– Кроме того, лорд Сент-Джон-Джеймс пользуется огромным влиянием в этом городе, – откровенно заметила Лора. – Я не думаю, что мистеру Дею захочется вызвать его неудовольствие.

Доктор Олленбах заморгала, и ее глаза подозрительно заблестели. Гидеон, догадываясь, что она сейчас заплачет, отвел взгляд. Ведь он ничего для нее не мог сделать.

– Пойдем, Гидеон, – тихо сказала Лора и направилась к выходу.

Уэллес осторожно закрыл за собой дверь.

Доктор Олленбах долго смотрела на дверь невидящими глазами. Вот так все и кончилось.

Она засуетилась, не сознавая, что делает, и, опомнившись, увидела, что держит в руках свою сумочку. Зачем? О, конечно же, Клайв. Она должна предупредить мужа. Фелисити взяла мобильный телефон и набрала номер. На втором звонке Клайв ответил.

– Это далеко? – спросила Лора, когда они, выехав из Оксфорда, мчались по главной дороге, ведущей в Бэнбери.

– Около сорока минут езды, – неуверенно ответил Гидеон.

Стало уже совсем темно, солнце зашло, оставив на горизонте лишь темно-оранжевое пятно. Уэллес зажмурился, когда встречная машина, шофер которой забыл выключить фары, на момент ослепила его.

– Как ты думаешь, он намного опередил нас? – спросила Лора.

– Трудно сказать. Я только надеюсь, что мистер Дей заплатит чеком. Таким образом, он всегда может аннулировать его, когда вернет нам кубок. Если он уже заплатил Клайву наличными, убедить его вернуть кубок будет труднее.

Лора усмехнулась.

– Он отдаст его, будь уверен, – зловещим тоном заверила она.

Гидеон взглянул на свою спутницу, ее упрямый подбородок и нахмуренные брови, и волна нежности охватила его. Странно, ведь у нее был вид разъяренной свирепой тигрицы, вернувшейся в логово и обнаружившей, что кто-то трогал ее тигрят.

– Холодно? – спросил он, заметив, что Лора дрожит, и включил печку.

Она положила голову ему на плечо и тихо спросила:

– Сколько детей ты хочешь иметь?

Гидеон чуть не въехал в живую изгородь! Выправив машину, он рассмеялся:

– Не знаю. Каждого по одному?

– Думаешь, они появляются по заказу? А что, если мы будем стараться и стараться, а появятся только девочки? И все похожие на меня.

Гидеон чуть не свернул в канаву! Растерянно улыбнулся:

– Не знаю. Я сбегу и уйду в монастырь.

– Конечно, могут быть и одни мальчики. Все умные, как ты. В таком случае я выкуплю Блумингдейл и перееду туда.

– Рад, что ты правильно определяешь приоритеты.

– Мне нравится так думать.

Он свернул с главной дороги, и вскоре они уже ехали по узкому извилистому проезду.

Кусты по сторонам дороги росли так близко, что Лора не сомневалась: скоро они начнут сдирать с машины краску.

Взошла полная луна и залила окрестности сказочным серебряным светом. Вдалеке слева мелькали поля, кустарники и деревья.

– Могу поспорить, что днем отсюда открывается прекрасный вид, – сказала она. – Хочешь купить дом в этих краях?

– Не знаю. А ты лично хочешь жить в Англии? – спросил он и, подумав, добавил: – А ты сможешь? Будучи главой целой империи, я имею в виду.

Лора нахмурилась. Впервые после его предложения она лицом к лицу столкнулась с каменной стеной, какой представлялась ей ее реальная жизнь как наследницы Ван Гилдера.

– Знаешь, – с грустью сказала она, – не думаю, что смогу.

Она почувствовала, как инстинктивно ее рука сжала его плечо. Но истина заключалась в том, что она никогда не ощущала такой опасности. Или страха.

– Гидеон, а как ты думаешь, ты мог бы жить в Бостоне? – спросила она и, затаив дыхание, ждала решения своей судьбы.

Будет ли она несчастной или счастливой.

– О, нет вопроса, полагаю, – чуть поколебавшись, ответил Гидеон.

Лора закрыла глаза, затем, открыв их, с облегчением вздохнула.

– Гидеон, – с нежностью сказала она со слезами благодарности и любви, звучавшими в ее голосе. Вдруг ее глаза расширились. – Гидеон! – закричала она, на этот раз от страха.

Неожиданно, словно из ниоткуда, на дороге возник огромный тяжелый «рейнджровер».

На самом деле он выехал из прохода в живой изгороди, где его поставил Клайв Уэстлейк, ожидавший их в засаде.

Клайв почти доехал до Дина, когда зазвонил телефон. Выругавшись, он ответил и услышал от Фелисити плохие новости.

Этот высокий светловолосый подонок и американская принцесса уличили их. Он съехал на обочину и безжалостно допросил жену.

Та пыталась уговорить супруга вернуться, отдать кубок, восстановить статус-кво. И хотя он успокаивал ее, обещая вернуться домой и разобраться со всем, его мозг лихорадочно работал.