Предание говорит, что Малахия проходил свое служение после Аггея и Захарии. В подтверждение этого предания указывают на то, что в книге Малахии храм представляется построенным и Богослужение в нем совершающимся только с некоторыми отступлениями от надлежащего порядка, которые и обличаются пророком. Сличая эти обличения с книгою Неемии, можно приходить к заключению, что Малахия был современник Неемии и пророчествовал за 420–408 л. до Рождества Христова. Ибо те же самые пороки и нравственные недостатки, против которых действовал Неемия, обличаются и осуждаются в книге Малахии и притом в одинаковом виде или в той же степени, а именно: развод с законными женами евреянками для вступления в брак с иноплеменницами; удержание десятин; приношение в жертву животных больных и увечных; слабость нравственной и обрядовой дисциплины в левитах и даже в священниках. А отсюда очевидно, что пророк Малахия был сотрудником Ездры и Неемии, подобно тому как у Зоровавеля были соратниками Аггей и Захария; — и что он последний по времени в лице пророков-писателей, а потому справедливо у Евреев назван печатию пророков (см. у Михаелиса Praefat. in Maach.).

Освобождение от плена, с радостью принятое иудеями в Вавилоне, не оправдало или не удовлетворило их мечтаний в земле отцев. Здесь нашли они города разрушенными и опустошенными; следовательно оказались бесприютными скитальцами. Нашли поля заросшими, виноградники одичавшими — и без достаточных средств не могли возделать их и привести в надлежащее состояние. Чтобы иметь эти средства, они вынуждены были принимать тяжкие условия заимодавцев и оказывались неоплатными должниками. Они, возвратившиеся собственники, естественно возбудили недоброжелательство в соседних жителях, которые успевали возбуждать против них подозрителкность местных правителей, вообще недоверчивых к евреям — народу непокорному и воинственному, каким они являлись в прежние времена. И вот народ иудейский, наследник небесных обетований, в земле своих отцов и беднее, и униженнее, и несчастнее своих соседей язычников!! Среди этих неблагоприятных обстоятельств мысль о небесной помощи и заступлении перешла в жажду чудесных действий на заступление и на удовлетворение потребностей народа, подобных бывшим во время сорокалетнего странствования по пустыне. А эта жажда по несбыточности и напряженности своей скоро привела народ к противоположной крайности — к сомнению, ропоту и ожесточению против Бога. Самое обетование о Мессии, не исполнившееся в течение ста слишком лет по возвращении из плена, показалось мечтой. Всякий, делающий зло, хорош перед очами Господа, говорили иудеи тогда; — и к таким Он благволит, или: где Бог правосудия (Мал 2:17)? Тщетно служение Богу, и что пользы, что мы соблюдали постановления Его и ходили в печальной одежде пред лицем Господа Вседержителя? И ныне мы считаем надменных счастливыми: лучше устраивают себя делающие беззакония; и хотя искушают Бога, но остаются целы (Мал 3:14–15). Отсюда очевидно, что по смерти Зоровавеля и первосвященника Иисуса иудеи, возвратившиеся из плена, стали считать условия завета бесполезными и усвоили себе языческие понятия и нравы, так что, когда Ездра и потом Неемия, лет через 80 после Зоровавеля, пришли в Иерусалим, то увидели крайние беспорядки во всем. Ездра был конечно муж великих дарований; но одни административные человеческие средства здесь были недостаточны; потребно было животворное пророческое слово, чтобы поднять упавший дух народа, — чтоб в эту унылую и угнетенную толпу бедняков вдохнуть уверенность крепкого упования на Бога; — чтобы в умах и сердцах, порабощенных земными заботами, оживить потухающую искру стремления или деятельной веры в Божественные откровения и обетования, данные патриархам и составлявшие основание жизни всего народа. Для этого Господу благоугодно было употребить, человека, чья жизнь была подобна Ангелам, как говорит древнее предание о Малахии, — и чье слово, подкрепляемое жизнью, мало по малу от земного возводит человека к Предтече и наконец к Солнцу Правды, на крылах Коего спасение всех земнородных (Мал 4:2 [1354]).

В книге пророка Малахии одна пророческая речь; но по содержанию своему она разделяется на шесть следующих частей:

1) Пророк утверждает и защищает коренное отношение Бога к Своему народу, отрицаемое сим последним. Возлюбил вас, говорит Господь. На это народ ответил: в чем явил Ты любовь к нам, т. е. из чего видно, что любишь нас? Тогда пророк напомнил народу, не оценившему своего чудного возвращения в отечество, что Исав — родной брат Иакова; однако удел первого — Идумея, преданы горы ее опустошению и владения его — шакалам; если Идумея обустроится вновь, как Она говорит о себе, то и еще раз будет разрушена. Это увидят Иудеи собственными глазами. Следовательно справедливо говорит Господь: возлюбил Иакова, а Исава возненавидел (Мал 1:1–5)

2) Пророк определяет действительное отношение народа к Богу по тому положению, которое усвоили себе представители его — священники. Сын славит отца, и раб господииа своего убоится, говорит пророк священникам; а вы презрели, т. е. обесславили имя Всевышнего, Кого сами называете своим Отцом и Господом. Священники возразили: чем мы бесславим имя Божие? Тогда пророк напомнил священникам, что они кладут нечистый хлеб Господу на стол (Исх 25:23–30 [1355]); приносят в жертву слепое, хромое, больное и вообще такое, с чем никто не смеет явиться к своему начальнику: неужели это не бесчестие Господу (1:7–9 [1356])?! Лучше было бы запереть двери храма и не возжигать огня на жертвеннике, нежели приносить такия оскорбительные приношения после того, как от востока солнца до запада имя Божие прославляется в народах, например, указами Навуходоносора (Дан 3:95–96 [1357]), Дария (Дан 6:25–27 [1358]), Кира (1 Езд 1:2–4 [1359]), и на всяком месте фимиам приносится имени Его и жертва чистая, т. е. благоговение сердечное и дух сокрушен (Пс 50:19 [1360]), вследствие коих делались такие щедрые пожертвования во всех областях всемирного тогда Персидского царства (1 Езд 7:12–28 [1361]). Священники сами делают жертвоприношения делом уничиженным, когда принимают в жертву похищенное и приносят увечное под предлогом бедности жертвователя, имеющего в стаде животное, вполне удовлетворяющее закону: такие жертвы навлекают проклятие, а не благословение (1:10–14 [1362]).

Итак, священники, если вы не станете воздавать славы имени Моему, говорит Господь, то пошлю на вас проклятие, прокляну благословение ваше…., отниму у вас плечо [Семьдесят читали zeroash — плечо; а по нынешнему еврейскому тексту читается zerach — семя. С чтением Семидесяти согласен Акила, который переводит эти слова так: «пригрожу или замахнусь на вас плечом», т. е. не с почтением отдам, а брошу полагающуюся вам часть от жертвенного животного.], из-за которого вы, по-видимому, и хлопочете (Лев. 7:32; [1363] Втор. 18:3 [1364]); но вместе с тем помет раскидаю на лица ваши, помет праздничных жертв ваших (2:1–4). Священники должны возвещать закон, поддерживать правду и богобоязненность; а вы уклонились с пути, для многих послужили соблазном в законе или сделали преступниками его: за то сделаю вас презренными и низкими, говорит Господь (2:5–9 [1365]).

3) Указывает глубокий упадок богобоязненности в народе, очевидный из легкомысленного заключения и нарушения браков. Исповедуя Господа Вседержителя своим общим отцем, иудеи пренебрегают девиц отечественных и женятся на дочерях бога чужого: потребит Господь человека творящего это (2:10–12). Вы покрываете слезами алтарь Госпадень и плачем и воздыханием от трудов, говорит пророк соотечественникам; но Всевышний не принимает ваших приношений, потому что оставляете жен законных и делаетесь клятвопреступниками; ибо Господь был свидетелем между тобою и между женою юности твоей. Может ли так поступать человек, желающий иметь благословенное потомство (2:13–16)?

4) Обличает богохульство утверждающих, будто всякий творящий злое добр пред Господом, — и что будто бы нет правосудия небесного (2:17 [1366]). Господь дает им следующий ответ: Вот Я посылаю Ангела или вестника Моего, и приготовит путь или уровняет дорогу пред лицем Моим…, и внезапно приидет в церковь Свою Господь, Которого вы ищете, и Ангел завета, Которого вы хотите; вот Он идет, говорит Господь Вседержитель (3:1). Из этих слов очевидно, что вышеупомянутые богохульники преимущественно отрицали обетование о Мессии, как основание всех прочих обетований. Указав скорое пришествие Господа в Свою церковь, т. е. в новосозданный храм Зоровавелев, пророк присовокупил, что богохульники на опыте узнают, что есть небесное правосудие строгое и действенное, подобное огню, расплавляющему металлы, или ече щелок белильщиков, очищающему все пятна. Оно прольется преимущественно на левитов; переплавит их и сделает служителями Богоугодными, какими были они первоначально (3:2–4 [1367]). Потом распространится на всех чародеев, прелюбодеев, на клянущихся ложно, удерживающих плату у рабочих, на притеснителей вдов, сирот и пришельцев, и Меня которые не бояться, говорит Господь Вседержитель (3:5 [1368]).

5) Обличает лукавство всего народа перед всеведущим Богом. Под предлогом неурожаев иудеи удерживали у Господа десятину и начатки; а в то же время говорили на обличение: что мы говорим против Тебя, т. е. чем обкрадываем мы Тебя?! Лето кончилось, а вносите вся плоды в сокровища ваши, говорит пророк; за то и несете тяжесть проклятия. Попробуйте — отдайте всю десятину в храм, тогда увидите, что благословение прольется на вас до преизбытка, — и все пожирающее (например, саранча) будет прогнано от вас, так что все соседние народы будут считать вас блаженными (3:6–12 [1369]).