–  Ты стала красивая, - решил Еттер.
– А где ваш сын? Я давно не видел маленьких детей, с тех пор, как вы выросли.

–  Он остался в Геттеле, с Рудисом. Это… Наш друг.

Авер прошел мимо старосты, подошел к соплеменникам. Поздоровался с каждым, обнял Линор. Девушка как-то поблекла за прошедшее время, а может быть, всегда была такой… Никогда не знаешь, что на самом деле изменилось: объект или глаза.

–  А где же Свен?

–  Он ушел вслед за тобой, как только пришла весна. Но через несколько дней ручей принес… Там мало осталось, но это был Свен. Наверное, на него напал плавунец.

–  Как жаль… Почему ты не смотришь мне в глаза?

–  Ну… Мы про вас как-то забыли… - Линор подняла голову.
– Мы не думали, что вы вернетесь. Мы привыкли думать, что проживем еще сколько сможем, а потом - все. Теперь, наверное, все получится не так?

–  Конечно, не так!
– к ним подошла Фцук, обняла подругу. Почему-то они оказались почти одного роста.
– Ты поплывешь с нами. Найдем тебе богатого мужа, будешь рожать детей, ходить к нам в гости, красиво одеваться. В этом я тебе помогу, у абажей это тоже не принято - красиво одеваться..

–  Ага… - неуверенно протянула Линор и оглянулась на Агнесс, прислушивающуюся к разговору.
– Слышишь, мама? Как ты думаешь?

–  Не знаю… - так же протянула Агнесс.
– Может быть, мы уж как-нибудь здесь…

Люди не заговаривали с ними первыми, стояли и глазели. Авер спустился в землянку, тесную, темную, вонючую. Постоял, перекинулся несколькими словами с лежащими стариками, ничем не интересующимися. Выбрался обратно и увидел, что жена все-таки болтает с Линор, та бережно трогает золотые пряжки на костюме гостьи.

Здесь было неуютно, холодно, несмотря на весну. Север… Авер перестал быть северянином раз и навсегда там, в степи, сражаясь с пчелой, выбираясь из паутины. Потом было много всего, но главное произошло там. В Алларбю нет Авера, он умер.

Загрустив, Око Восьмилапых прошелся по полю, заметно сократившемуся. Муравей, докапывающийся до посаженных клубней, бросил работу и напал на человека. Авер небрежно достал саблю, отсек насекомому один ус и отвернулся, двинулся назад к землянкам. Ошеломленный Еттер, кинувшийся было на помощь, смотрел, как вертится на месте изуродованный муравей, ищет потерянную антенну.

–  С насекомыми все просто, - сказал ему Авер.
– Надо их знать. А вот на Озере я видел действительно страшных тварей, у них красная кровь и зубы, как у человека.

–  Ох, ужас какой!
– округлил глаза староста, но расспрашивать постеснялся.
– Останетесь у нас, заночуете?

–  Я думал, вы захотите плыть с нами, - пожал плечами чужак в красивой одежде.
– Я дам вам землю, хорошие дома. Всем.

–  Так ведь насекомые там… - растерялся Еттер.
– Нам бы посовещаться…

–  Посовещайтесь, - согласился Авер.
– Я хочу проплыть вниз по течению, предложить переселиться всем остальным поселянам. Сейчас, наверное, и поплывем… Фцук! Ты остаешься ил с нами?

Женщина с сомнением посмотрела на Линор, потом выпустила ее руку и подошла к мужу.

–  Я с тобой. Здесь как-то…

–  Холодно.

–  Никто меня даже не поцеловал.

–  Меня тоже.

–  И Линор?
– улыбнулась Фцук.
– Знаешь, она тебя все-таки ждала. Только совсем другого. А еще совсем не ждала меня.

–  Тебя сожрали пауки, - кивнул Авер.
– Лично Рудис и сожрал. Прощайся и пойдем в лодку, пока ньяна не уснули.

Они приплыли обратно к вечеру следующего дня. Алларбю оказался единственным выжившим поселком на ручье. Авер и Фцук снова сошли на берег, люди стояли на том же месте, и опять молча, только теперь настороженно улыбались.

–  Вот, она с вами поплывет!
– Еттер сделал знак и Агнесс вытолкнула вперед заплаканную Линор.
– А мы уж здесь доживем.

–  Вам нужно что-нибудь?
– спросил его Авер, глядя в сторону. Он почему-то злился.

–  Да нет… Ты же знаешь, какие у нас новости. Померло много, никто не родился. Ножей хватает на всех, одежды тоже. Вот если только еды какой привезешь… Муравьи у нас, неурожай будет.

–  Я пришлю тебе еды, разной, - пообещал Авер.
– Полную лодку. Выбирай какую захочешь, остальную выбрасывай. Не стесняйся. На юге еды много, потому что много насекомых.

–  И муравьев едите?
– осмелился спросить Еттер.

–  Муравьев? А что же, хорошее мясо. Вы попробуйте убить одного, только сначала отрубите антенны. Вот, возьми!

Авер протянул старику саблю, потом, не оглядываясь, забрался в лодку. Фцук, повинуясь внезапному порыву, подошла к Еттеру и поцеловала его, потом последовала за мужем. Опомнившись, подбежала к берегу Линор. В первой лодке не было места, и ее посадили с ньяна.

Вверх по течению лодки шли не так быстро, пришлось сделать два привала. Линор постепенно разговорилась с гребцами, слушала их байки, заигрывала и много хохотала. Север будто вытекал из нее и возвращался назад вместе с течением ручья. Но к старым друзьям девушка не подходила, старалась держаться подальше.