Вглядываясь в морские глубины, она стояла, засунув руки в карманы. Ветер смел назад ее темные волосы. Обычно она завязывала их в хвостик. Может, более эффектно было бы заплести их, но скорее всего она не знала, как это делается. Обычно человек суетлив и агрессивен, часто отвлекается на посторонние вещи. Но Шан определенно была не такой. Ее запах соответствовал ее словам и выражениям. И еще Арас был уверен, что ложь дается ей с большим трудом.

Неожиданно она указала на темные движущие облака и странный ряд световых вспышек в воде на мелководье.

– Вы читали о земных кальмарах? Понимаете, что я имею в виду?

– Конечно, они не кальмары, - ответил Арас.
– Но если подходить анатомически, то они и в самом деле головоногие. Они такие из-за своей окружающей среды. И наподобие многих ваших морских животных они общаются с помощью света и тени.

Словно собираясь поставить какой-то эксперимент, Шан подняла руку и махнула.

– Несмотря на отсутствие света, я надеюсь, что они увидят и поймут этот жест.

Арас вынул азиновую карту из своей сумки и протянул ее Шан. Она осторожно взяла ее, словно знала о ее недолговечности и о том, какую редкость та представляет, а потом стала внимательно изучать ее.

– Это - древняя карта безери.На ней запечатлен западный континентальный шельф.

– Они делают карты?

– Да. Но это всего лишь визуальная карта, а не обонятельная. Те карты все время обновляются.

– Я и представить себе не могла, что существа, живущие в воде, могут делать такие вещи.

– А для них столь же удивительны технологии существ, живущих в воздушной пустоте.

Шан, казалось, была загипнотизирована картой. Она несколько раз провела пальцем по контурным линиям. На секунду она показалась Арасу ребенком, который не умеет читать, но с благоговением рассматривает книгу.

– Что это обозначает?

– Домашние территории, глубины, - пояснил Арас.
– Интересно, смогут ли ваши люди принять концепцию разумного кальмара?

– Вряд ли, так как мы едим их.

– Вы их едите?

– Ну, лично я - нет. Даже никогда не пробовала.
– Шан подняла взгляд, и Арас почувствовал запах волнения. Однако, судя по всему, она говорила правду. От ее кожи не исходил запах, присущий мертвой плоти, присущий хищникам, - запах, исходящий от большинства гефесов.Так что Арас ничего не сказал, сдержался. Скальный бархаттоже пожирал все живое, однако у него не было другого выхода.
– Мне кажется, что вы тоже можете есть то, что не убивали сами.

– Если гефесыедят тех, кто разумен, как можно провести разграничительную линию между жертвой и хищником? Это вы хотели сказать?

– Гефесы ?Что означает это слово?

– Поедатели падали.

– Понятно.
– Шан задумчиво пожала плечами.
– К пище относятся те животные, которые не умеют говорить.

– А разумных гуманоидов вы тоже едите?

– Нет, конечно. Однако я должна заметить, что мы едим мясо не потому, что не можем обойтись без него, а потому, что таково наше желание.
– Ее черные зрачки чуть расширились, и теперь он ощущал запах частично ярости, частично волнения. А Шан уставилась куда-то вдаль, как часто делали женщины колонии

Константин. Выглядела она словно настоящий матриарх.
– Как устроено общество безери ?

– Чем-то оно напоминает ваше.

– У них есть космические корабли?

– Они так считают.

– Не понимаю вас.

Арас сделал широкий жест, обведя рукой все побережье.

– Это край их атмосферы. Время от времени они выбираются за ее пределы.
– Он позвал ее пройтись с ним по берегу. Он слышал, как тяжело дышит Шан, пытаясьзаним поспеть.
– Посмотрите.

На берегу в линии прибоя лежал большой, совершенно сферический камень с причудливыми цветными инкрустациями. Шан присела рядом с ним и осторожно провела рукой по его гладкой поверхности. Казалось, шар впечатлил ее. Потом, по-прежнему сидя на корточках, она повернулась к Арасу.

– Что это такое?

– Это место памяти о Первом, - ответил Арас.
– Таким образом они отметили место, где первый пилот безеривыбросился на берег, пожертвовав собой, чтобы собрать информацию о Сухих Небесах, так они называют все, что находится вне моря.

– Это какой-то вид письменности?
– Шан пробежала кончиком пальца по цветным пятнышкам, словно понимала, что этот шар нужно уважать.
– Что тут написано?

– Там написано, что девятнадцатый из Эхеков на этом месте поднялся из воды, ожидая, что, как ему и говорили, он увидит Сухие Небеса, прежде чем примет ужасную смерть.

– Значит, он умер?

– В те времена их стручкине могли подниматься из воды.

– И он знал, что идет на смерть?