– Ты думаешь, это они?

– Скоро узнаем! – сказал Чехов, плюхаясь в кресло. – Чижиков, садитесь вперед!

Мы медленно проехали мимо «УАЗа». Стекла в салоне были закрыты белыми занавесками. В кабине скучал водитель, ничем не примечательный парень в кепке, надвинутой на нос.

– Сколько влазит в «УАЗ»? – спросил Чехов. – Восемь-десять человек? Очень удобно.

Мы повернули за угол. В последний момент я успел заметить, как зеленая «буханка» медленно тронулась с места.

– Кажется, узнали! – со вздохом объявил я.

– Отлично! – обрадовался Чехов. – Теперь главное – не дай бог не потеряться! Это было бы очень обидно! Но и подставляться слишком явно – тоже ни к чему. Поэтому, извините, поедем немножко в обход...

Бедный Чижиков, который не понимал из нашего разговора ни слова, просто еще больше встревожился и ушел в себя. Кажется, он тоже испытывал в отношении нас сомнения.

Мы довольно долго, но не слишком замысловато петляли по улицам, постепенно приближаясь к цели своего вояжа. С какого-то момента «УАЗ», следовавший за нами, исчез, и его место заняла серебристая «Вольво».

– Жаль, у нас рации нет, – посетовал Чехов. – Они наверняка переговариваются... Ну, да черт с ними! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно, Чижиков? – Тот от неожиданности вздрогнул, а Чехов захохотал. – Это как с деньгами, да? Сколько о них ни говори, а в кармане от этого не прибавится...

Чижиков покраснел и уткнул нос в складки пушистого шарфа. Наконец мы въехали в Таможенный переулок. Чижиков заметно разволновался и снова побледнел. Я с любопытством разглядывал полупустую улицу, ожидая увидеть здесь вооруженную до зубов засаду, но ничего, кроме немногих прохожих, не заметил.

Чехов повернул машину возле неприметного пятиэтажного дома во двор. В глубине двор ограничивался глухой стеной соседнего здания, возле которого росли рядком чахлые кусты. Напротив двери второго подъезда стоял белый фургончик, поперек кузова которого было написано броскими черными буквами: «Магазин-салон „Пальмира“. Электрические бытовые товары».

Мы вышли из машины. Чехов запер дверцы и подмигнул мне. Чижиков, сунув руки в карманы куртки, опасливо оглядывался по сторонам. Он нервничал и кусал губы.

– У вас есть ключ? – спросил Чехов.

Видимо, Чижикову было трудно говорить – он лишь отрицательно помотал головой.

– Значит, у вас оговорено, что вы звоните каким-то особенным образом? – продолжал Чехов.

– Да-да! – выдавил Чижиков. – Два длинных и два коротких...

– Но ведь ваша тетя...

– Она вообще не выходит на звонки – ее никто не навещает.

– А вы?

– А я стучусь, – почему-то смутившись, ответил Чижиков. – Когда стучат, она знает, что это я... Я же говорю, она с причудами.

– Глазок в двери есть?

– Есть.

– Это плохо! – сказал Чехов. – Ну ладно. Что-нибудь придумаем... Идемте в дом!

Мы вошли во второй подъезд. В тамбуре Юрий Николаевич неожиданно остановился, словно забыл что-то.

– Вы постойте тут пока! – обронил он. – Я мигом!

Через минуту он вернулся и по привычке подмигнул мне.

– Клюнули! – шепнул он. – Стоят в конце улицы. Думаю, пора начинать.

Мы прошли на лестницу. На площадке первого этажа отдыхали четверо здоровых мужиков, одетых в рабочие комбинезоны. Перед ними стоял огромный холодильник, белый и величественный, как гора Казбек. Рабочие негромко, но увлеченно беседовали о чем-то.

Увидев нас, они как будто смутились и вспомнили об основной цели своего пребывания здесь.

– Давай берись! – зычно скомандовал один, хватаясь за край агрегата.

– Ща, погоди, люди пройдут, – мирно ответил другой.

Они пропустили нас и дружно взялись за холодильник. Мы стали подниматься по лестнице. На бедном Чижикове уже лица не было – он тяжело дышал и обливался потом.

– Соберитесь! – шепнул ему Чехов. – Возьмите себя в руки! Ведь вы же мужчина, черт подери!

Чижиков послушно кивнул и даже попытался улыбнуться.

– Вот и отлично! – сказал Чехов. – Теперь слушайте внимательно: как только позвоните и вам откроют, постарайтесь потянуть время... Ну, несколько секунд! Спросите, скажем, все ли у тебя спокойно? Ну, любой вопрос! Договорились?

Чижиков снова кивнул.

– Умница! – восхитился Чехов. – А мы с Володей вперед пойдем...

Мы оставили Чижикова одного и взбежали на четвертый этаж. Оттуда мы слышали, как он обреченно шагает по ступеням. Потом шаги стихли, и стало слышно, как ниже сопят и кряхтят грузчики, волокущие холодильник.