Надо было двигаться. Доставщик положил руку на плечо напарнику. Сделал первый жест двумя ладонями расходящимися одна вверх, другая вниз по лестнице. Ткнул пальцем в Алексея. Следить за лестницей.

Потом как будто ввернул ладонь горизонтально и ткнул пальцем в себя. Ушел на разведку. Вероятность, что неизвестная тварь осталась на этаже была невелика, но уж больно ему не хотелось оставлять неизвестность за спиной.

Придержав носком ботинка шатающуюся дверь, Дрей потратил несколько лишних минут, вглядываясь вглубь коридора на этаже. Темно. Тихо. Никого.

Теперь следы. То, что здесь кто-то недавно был, можно было считать очевидным. Пыли у входа не было совсем. То есть пыль то, конечно была, но все было так истоптано, что рассмотреть следы не удавалось — затворник, сидевший на этаже, сначала долго давил на дверь, прежде чем она поддалась. Может, тварь медлительна и не способна двигаться быстро? Тогда тем более — где она?

Несколько шагов вглубь коридора и повторный осмотр следов. Но легче не стало. Одно было точно — незнакомец или волочился по земле, или полз. Змея? Следов как таковых не было, но что это еще могло быть? Змея таких размеров, что выворотила металлическую дверь? Логика подсказывала, что так оно и было, но сложно было поверить.

Лестница шла с северо-западной части здания. Дрей проследил след змеи-переростка до восточного крыла здания. Еще одна сломанная дверь внутри, тоже недавно. Стертая пыль на полу. След добирался до окна и на этом заканчивался. Внутри этажа змея немало попетляла, но сейчас ее здесь не было, в этом Дрей был убежден. Если только она не превратилась еще и в бесшумную невидимку.

И, вернее всего, в окно она все же залезла — а вышла через дверь. Шли они снизу, значит, вероятнее всего, теперь придется быть еще осторожнее. К возможным караулам нано добавились еще и какие-то городские анаконды.

Алексей стоял там же, где Дрей его оставил. Ничего не изменилось. Где бы ни была эта загадочная «змея», у них не оставалось времени для занятий прикладной биологией.

Дрей двинулся вверх. Алексей, по уже устоявшейся схеме, последовал за ним с отставанием в полтора-два пролета.

Пожарная лестница шла, как и полагается, у наружной стены. Но все же это была настоящая лестница в доме, — не урбанистический вариант из металла, выдвинутый за наружную стену здания.

Нет. Эта лестница была обычной. Два пролета между этажами, наружу выходят только окна и на каждом этаже, помимо собственно двери во внутренние помещения, — еще одна дверь на небольшой утопленный в стену балкон.

Поэтому выражение "обрушилась лестница", использованное Карпом, было не совсем верным. Обрушилась часть всего строения, вместе с лестницей, стеной, небольшим количеством внутренних помещений. Все это просто попадало вниз, покорежилось, в некоторых местах создавая непроходимые завалы, а в других — безобразно обнажив внутренности здания. Не только красивые этажи с высокими потолками, как можно было ожидать. Но и внутренние "слоеные пироги" между этажами, наполненные безумным количеством кабелей, труб, проводов и еще неизвестно чем. Все это теперь было бесстыдно выставлено наружу — на обозрение солнцу, на беззастенчивые прикосновения ветра, на грубые касания дождя.

Все-таки и это здание не избежало общей участи времен заката. С первого взгляда Дрею стало понятно, что подобная дыра в боку здания, похожая на выеденный кусок сыра, не могла быть естественной. Кто-то умудрился взорвать здесь относительно небольшой заряд. Не гранату, конечно, — что-то покрупнее, но не очень уж и глобальное. Основная часть взрывной волны ушла наружу. Это несмотря на то, что взрыв явно был рассчитан на то, чтобы обрушить вниз все этажи, начиная с определенного.

Навскидку Дрей мог бы сказать, что бомбу заложили где-то на двадцать третьем. Заложили неумело, возможно, как раз прямо на пожарной лестнице. Это и спасло здание от окончательного разрушения, а заодно создало сейчас доставщику дополнительные трудности.

Новые хозяева здесь потрудились. Дрей замер на девятнадцатом, глядя наверх.

Раньше лестница была завалена полностью. Здесь явно работали не один день, чтобы расчистить завал и получить быстрый доступ наверх, на более безопасные, как считал местный главарь, этажи.

Наверху никого не было видно. Но это не значит, что там никого не было. Да и Карп верно заметил, что без помощи сверху, просто так перепрыгнуть на десяток этажей выше было невозможно. "Ладно, пускай без помощи, лишь бы не мешали", — подумал Дрей.

Эта дорога была для них закрыта.

Доставщик еще какое-то время смотрел вверх, разглядывая рваные края бетонных перекрытий, запоминая, где и насколько разрушения проникли вглубь здания.

Затем приблизил свои губы к уху Алексея.

— Попрыгунчиков под пулями изображать не будем. — Шепотом произнес он и сделал паузу. Алексей кивнул. Одновременно к удовольствию и к некоторому разочарованию Дрея. Не то чтобы он сильно рассчитывал на героизм напарника. Скорее ему хотелось немного позлорадствовать над геройством юного экзо. Сам, что называется, когда-то таким был. Или не был. Ему было сложно сказать это с уверенностью.