И не только призывает Он нас, но влечет к Себе. Никто не может прийти к Нему, не будучи привлечен, потому и Христос вознесен, дабы привлечь всех к Богу. Он вкусил смерть за всех (Евр. 2:9), и через Него все люди имеют доступ к Богу. Он уничтожил в Теле Своем вражду — стену, отделяющую людей от Бога, и ничто не мешает человеку на пути к Богу, если только он сам снова не воздвигнет этот барьер.

Господь влечет нас к Себе, но не применяет силу. Он призывает, но не принуждает. И потому от нас самих зависит, будем ли мы утверждать наше «звание и избрание», поддавшись влиянию, которым Бог окружает нас. Он говорит: «Идите за Мною», и мы должны ответить на Его призыв, последовав за Ним.

Цель призыва — Бог призывает нас «благодатию Христовой» (Еф. 1:6). «Он избрал нас в Нем прежде создания мира, чтобы мы были святы и непорочны пред Ним в любви» (Еф. 1:4). Далее читаем, что Он призвал нас «званием святым, не по делам нашим, но по Своему изволению и благодати, данной нам во Христе Иисусе прежде вековых времен» (2 Тим. 1:9). Из Послания к Римлянам мы узнали, что те, кто любят Бога, есть «призванные по Его изволению». Желает же Он, чтобы мы были святы и непорочны пред Ним в любви. Если предадимся изволению Его, то увидит Он, что желание Его исполнено.

Бог создал человека для общения с Собою. Но не может быть искреннего общения там, где есть ограничение. Поэтому, дабы человек мог общаться с Ним на доверительной основе, Он сотворил волю человеческую такой же свободной, как и Его собственная. Бог не может поступать вопреки изволению Своему, и потому не только не хочет, но и не может принуждать волю человека. Все люди пользуются абсолютной свободой выбора, подобно Самому Богу; и если они выбирают следование призыву Божьему, изволение благодати Его производится в них Его силою, через которую все содействует ко благу.

Мы узнали о нашем общении с Богом через Духа Его и о помощи, которую Дух оказывает нам в молитве, и получили уверение, что «любящим Бога, призванным по Его изволению, все содействует ко благу». А уверение это необычайно легко подкрепляется следующими стихами.

Предвидение и предопределение. — Многие тома, посвященные размышлениям об этих терминах, были написаны, но всего нескольких слов достаточно, чтобы изложить их суть. Что касается этих, а также и других свойств, присущих Богу, для нас достаточно знать об их существовании. Нам не следует искать объяснений.

В Библии ясно изложено, что Бог знает все. И не только то, что было в прошлом, но и то, что произойдет в будущем. «Ведомы Богу от вечности все дела Его» (Деян. 15:18). «Господи! Ты испытал меня и знаешь. Ты знаешь, когда я сажусь и когда встаю; Ты разумеешь помышления мои издали» (Пс. 138:1, 2). Таким образом, Бог ведает даже о словах и поступках еще не рожденных людей.

Это не значит, что Бог ответственен за зло, которое творят люди. Некоторые неразумные люди считают необходимым оправдать Господа и снять с Него обвинение в том, что, будучи всеведущим, Он ответственен за зло, которому не воспрепятствовал. Они утверждают, что Господь мог бы узнать, если бы захотел, но предпочитает не знать многого. Такого рода «защита» Господа неразумна и вредна. Она допускает, что Бог был бы ответственен за зло, если бы знал о нем заранее и не помешал ему, и, дабы не стоять на пути зла, Он намеренно закрывает на него глаза. Таким образом, именно подобная «защита» в действительности возлагает ответственность за зло на Боге. К тому же она устанавливает для Него границы, то есть уподобляет Его человеку.

Бог знает все, не изучая и не исследуя, как человек, знающий совсем не много, ибо Он — Бог. Он — вечно Живущий (Ис. 57:15). Мы не можем осознать возможность подобного, как не можем охватить мыслью вечность. Мы должны принимать все, как есть, и выказывать не только удовлетворение, но и радость, что Бог велик над нами. Прошлое, настоящее и будущее — для Него одно и то же. Для Бога всегда есть только «сейчас».

То, что Бог знал о зле, которое совершат люди, еще до сотворения мира, не означает, что Он ответственен за зло; как и человек, наблюдающий за другим человеком в подзорную трубу, не отвечает за то, что тот делает в десяти милях от него. Бог с самого начала предупредил людей о грехе и снабдил их всем необходимым, чтобы избежать его; но Он не может вмешиваться в права и свободу выбора человека, прежде не лишив его человеческого естества и не сделав его подобным сухому посоху.

Свобода совершать правильные поступки предполагает и свободу в поступках неправедных. Если бы человек был устроен таким образом, что не смог бы совершать дурные поступки, он не обладал бы никакой свободой, даже поступать правильно. Он был бы ничтожнее зверя. В вынужденном послушании нет добродетели, как нет ее в том, чтобы поступать правильно, не имея возможности поступить дурно. Более того, в дружбе меж двумя нет ни радости, ни удовольствия, если один из них просто принужден к ней. Господь рад сопутствовать Своему народу, если он по собственной воле выбирает Его среди всех остальных. А радость Господа есть радость Его народа.