Самые преданные и честные ответят на призыв Господа даже, если это будет стоить им жизни. Ведь Иисус обещал: «… кто потеряет душу (жизнь) свою ради Меня, тот обретет ее».

Я не раз мысленно возвращаюсь к той зимней ночи, когда римский легион расположился лагерем на озере в Армении. Существует несколько версий этой истории. Но абсолютно очевидно одно, что сорок солдат отказались отречься от своей веры. И за это их приговорили к смерти на льду замершего озера.

Окоченевшие от холода, прижавшись друг к другу они начали петь. Их суровый командир — язычник, наблюдавший за ними из своей теплой палатки, услышал слова: «Сорок борцов борются за Тебя, о Христос, борются за Твою победу и просят у Тебя венец».

Эти странные слова задели за живое этого огрубевшего командира, привыкшего к проклятиям и горячим мольбам о пощаде, и он внимательно начал вслушиваться. Эти люди принадлежали к тому же обществу, что и он, люди, которые твердостью своей веры вызвали раздражение у властей. Это были 40 героев, выдающиеся воины. Должны ли они умереть?

Он вышел из палатки, собрал прибитый к берегу хворост и разжег огромный костер, языки пламени которого взметнулись в небо.

Может глядя на огонь, они откажутся от своей веря и тем самым спасут себя? Но не тут-то было. Снова он услыхал слова припева: «Сорок борцов сражаются за Тебя, о, Христос…»

Затем вдруг слова гимна изменились: «Тридцать девять борцов борются за Тебя, о Христос…»

И вдруг, когда песнопение долетело до его ушей, он заметил, как один из них выполз на берег и рухнул у костра, больше не слышалась песнь сорока. Один из героев отрекся от своей веры.

А на берегу, резко выделяясь на фоне полыхающего огня. стоял командир. Отравные мысли беспокоили его душу. Вдруг он, окинув взглядом жалкого предателя сбросил с себя плащ и, прежде чем солдаты смогли остановить его, бросился по льду через озеро к узникам со словами: «Пока жив, займу твое место!»

Через несколько мгновений песнопение с новой, победоносной силой опять донеслось до, солдат, которые! стояли на берегу, пораженные страхом и ужасом; «Сорок борцов борются за Тебя, о Христос, борются за Твою победу и просят у Тебя венец!»

Давайте посетим Альпы в северной Италии — картина, поистине захватывающая дух. Мы увидим покрытые снегом вершины величавых гор, богатые зеленые долины, орошаемые прозрачными горными потоками. Холмистые луга, вскрытые благоухавшими дикими цветами, у подножия гор фруктовые сады, полные ароматных плодов.

Это Божья страна, почти рай на земле. Здесь через мрачные времена отступничества вальденсы пронесли веру апостолов, веру, которая была предана забвению и попрана официальной церковью.

Вспоминаю Генри Арнода, одного из вождей вальденсов. Как-то весной его группа наблюдала с гор, как там, внизу, солдаты готовились атаковать вальденсов. Было слышно, как полковник Пара приглашал жителей на публичную казнь через повешение, которая должна была состояться на следующий день: «Приходите, и вы увидите конец вальденсов?»

Но у Бога был другой план относительно Своих детей. Там, высоко в горах. Генри Арнод открыл Библию и прочитал Псалом 123: «Если бы не Господь был с нами, когда восстали на нас люди, то живых они поглотили бы нас» (Пс. 123, 2—3).

В ту ночь, под покровом густого тумана и темноты, вальденсы неслышно перешли горы и оказались в безопасном месте. Солдаты, готовившиеся к убийству вальденсов, с сожалением говорили: «Кажется, небо помогает этим людям».

Но все же великое множество вальденсов погибло за веру. Однажды небольшая группа молилась в потайной пещере «Церковь земли». Неожиданно появились солдаты и разожгли костер у входа в пещеру. Пока в пещере еще был кислород, вальденсы пели хвалебные гимны Богу, предпочитая с радостью пожертвовать своей жизнью, чем отречься от своей веры.

Никто не знает, сколько преданных верующих пролили свою кровь в течение долгого времени гонений церкви в пустыне. И до тех пор, пока не наступит вечная жизнь, мы не узнаем цену, которую они заплатили за веру.

В этом отношении американцы XX века не испытывают открытого преследования за поклонение Богу в виду их верного исповедания истины. Но это, согласно пророчеству Откровения, скоро наступит. Готовы ли мы, подобно вальденсам, быть особенным народом Христовым? Или мы остаемся невольными рабами общественного мнения — тирании толпы?

Слишком многие из нас следуют истине, когда она не противоречит общепринятым традициям общества, когда она не налагает на нас больших обязанностей. Но если пойдете за Христом, вам будет это кое-что стоить. Надо платить за то, чтобы не быть таким, как все.

Почему мы так стремимся быть похожими на всех, поступать так, как поступают все? Где же творческое инакомыслие, которое в прошлом рождало героев и мучеников? Стремление занять свое место! Кажется, что сегодня мы все находимся под гипнозом детской игры «делай как я».