В наши дни многие люди требуют применять к преступникам более жесткие меры наказания, вплоть до смертной казни, если речь идет об убийствах. Тем не менее мне никогда не приходилось слышать, чтобы кто-то настаивал на длительной пытке преступника, каким бы ужасным ни было преступление. Неужели вы считаете, что мы добрее Бога? Порой мне кажется, что иногда самих преступников мы готовы считать добрее Его.

Летом 1976 года произошло событие, потрясшее жителей Калифорнии: неизвестными были похищены дети — двадцать шесть человек. Это произошло 15 июня в 4.15 пополудни. Автобус с детьми возвращался с экскурсии. Внезапно дорогу преградил белый фургон. Эд Рэй, водитель автобуса, резко затормозил. Размахивая пистолетами и обрезами, трое в масках приказали ему и детям отойти вглубь салона. Вы, конечно, понимаете, что бедные дети были насмерть перепуганы: одни словно окаменели, другие кричали и умоляли, третьи просто лишились чувств. Эд Рэй пытался их успокоить, но и сам не мог скрыть страха. Что их ждало? Спрятав автобус в бамбуковой чаще, похитители пересадили заложников в два фургона. Страшная поездка длилась одиннадцать часов, а затем уставших, испуганных детей вытащили из фургона и приказали лезть в пещеру. Вслед за ними полез и водитель, которому дали карманный фонарь. Бандиты закрыли вход в пещеру металлической плитой, завалили огромными камнями и засыпали землей. Перепуганные пленники были заживо погребены!

Эд осветил подземелье фонарем, и стало ясно, что они находятся в своеобразном подземном фургоне. Похитители хорошо позаботились о своих жертвах: они снабдили убежище матрацами, оставили картошки, несколько буханок хлеба и много воды. Были также оборудованы два импровизированных туалета и — самое главное — выведены наверх две пластиковые вентиляционные трубы с вентиляторами. Шестнадцать часов пленники провели в этой могиле, и все-таки с помощью мальчиков Эд сумел выбраться на поверхность. Он был героем, этот Эд Рэй, и вся округа приветствовала его!

Миллионы христиан полагают, что Бог не так заботлив, как эти похитители. Но неужели же преступники добрее Его? Пагубная мысль!

Вернемся назад ко времени Ноя: во время всемирного потопа люди мгновенно тонули и шли ко дну. Бог не хотел, чтобы они бесконечно долго мучились. Жители Содома и Гоморры погребены на дне Мертвого моря, и они не горят в адском огне, но ведь о них Библия говорит, что они подверглись «казни огня вечного». Именно так и сказано: «Содом и Гоморра, подвергшись казни огня вечного, поставлены в пример» (Иуд. 7).

Когда речь идет о вечном огне, то подразумеваются его вечные и необратимые последствия. Библия напоминает, что вечным будет наказание, но не сам его процесс. Мы уже обращались к отрывку, в котором сказано, что возмездие за грех — смерть. Смерть — а не вечная жизнь в аду. Смерть означает отсутствие жизни, то есть невозможность существования. Таким образом, мы видим, что в Писании нет догмата о вечных адских муках, несмотря на то, что в это верят многие искренние люди. Таково предание, являющееся пережитком, унаследованным от средних веков.

Интересно и другое. Страдая на кресте, Иисус заплатил за грех всего мира, не так ли? Конечно, да! Но разве Он страдает вечно? Конечно же, нет. Таким образом, получается, что если грешники подвержены вечному наказанию, то, значит, Иисус не сполна заплатил за их грех. Но мы ведь знаем, что это не так. Тот, кто не принимает смерти своего Спасителя, погибнет. Для блага всей вселенной, для блага каждого, кто в ней живет, вся кий след греха будет уничтожен, и в конце концов воцарится вечное Божье Царство мира.

Но что имеет в виду Библия, когда говорит, что дым от мучений грешников всегда будет восходить к небу? Пусть Писание само объяснит, что это значит. Известно ли вам, что в Библии слово «всегда» или «навсегда» более пятидесяти раз обозначает то, что уже окончилось? В Первой книге Царств, например, мы читаем, что Анна «навсегда» посвятила своего сына Самуила Господу (см.1 Цар. 1:22), однако в 28-м стихе поясняется, что это означает «на все дни жизни его». Так и здесь: до тех пор, пока грешники живы, пока они находятся в сознании, они будут гореть. Для кого-то это продлится всего лишь несколько мгновений, кто-то будет страдать дольше, однако наступит момент, когда даже сам Гитлер испустит свой последний вздох. По истечении тысячи лет погибнет сам сатана — вот почему в Библии сказано: «И не будет тебя вовеки» (Иез. 28:19).

«Но почему, чтобы покончить с грехом, Бог ждет тысячу лет?» — спросите вы. Очень просто: Бог не будет уничтожать грешников до тех пор, пока вся вселенная — в том числе вы и я — не придет к полному осознанию того, что этот акт необходим. Вот почему апостол Павел говорит о времени, когда «святые будут судить мир» (1 Кор. 6:2). Нас ждет тысячелетнее пребывание на небесах, и у нас будет достаточно времени, чтобы понять, какое решение принял Бог по отношению к тем, кого мы любили, но кто оказался недостоин вечной жизни. Мы увидим, что Он поистине сделал все, что мог, чтобы спасти каждого, и потому будем готовы стать свидетелями великого и страшного суда над грешниками.

Друг мой, подумай, какое разочарование испытает наш Спаситель, когда поймет, что тебе нет места в вечной жизни. Ведь никто не сможет заменить тебя, ни один из тех миллионов, которые спасутся, ни один из ангелов, поклоняющихся Господу. Твой Небесный Отец хочет, чтобы ты оказался вместе с ним — так не разочаруй же Его!

О, как будет страдать Божье сердце в тот день, когда возгорится адское пламя! Давным-давно Иисус уже пролил слезы над одним обреченным городом. «Иерусалим, Иерусалим… сколько раз хотел Я собрать детей твоих, как птица собирает птенцов своих под крылья, и вы не захотели!» (Мф. 23:37).