Можете ли вы представить себе, что скоро настанет день, когда всего лишь за несколько часов эта земля опустеет и на всей планете не останется ни одной живой души? Пророк Исаия описывает это так: «Вот, Господь опустошает землю и делает ее бесплодною… Земля опустошена вконец» (Ис. 24:1, 3).

Когда Господь решит, что пришла пора положить конец земной истории, Он опустошит эту землю, сделаете совершенно необитаемой и, как говорится, не оставит даже вывески — «Сдается в аренду».

Вот как об этом говорит пророк Иеремия: «И будут пораженные Господом в тот день — от конца земли до конца земли, не будут оплаканы и не будут прибраны и похоронены» (Иер. 25:33).

Какая картина! Мертвые, непогребенные тела, разбросанные по всей планете! Почему их никто не похоронит? Наверное, потому, что просто некому будет хоронить.

Но что все это значит? Быть может, правы те, кто на каждом углу кричал о конце света? Быть может, все это совершилось? Может быть, Бог в гневе Своем сошел на землю и, как во дни Ноя, уничтожил все человечество, не оставив даже тех восьми, которые могли бы положить начало новой жизни? Нет, мы увидим, что здесь представлена другая картина.

Вернемся к пророку Иеремии: «Смотрю на землю — и вот, она разорена и пуста, — на небеса, и нет на них света. Смотрю на горы — и вот, они дрожат, и все холмы колеблются. Смотрю — и вот, нет человека, и все птицы небесные разлетелись» (Иер. 4:23—25).

Пророк говорит, что «земля разорена и пуста», и это напоминает 1-ю главу Книги Бытие, когда сотворение нашей плане ты еще не завершилось. О земле говорится, что в этот день на ней воцарится тьма, и на небесах не будет света. Нигде не останется ни одного человека, и даже птицы разлетятся.

Иеремия говорит, что задрожат горы, быть может, от какого-то великого события. Но что произойдет? Читаем дальше: «Смотрю — и вот, Кармил — пустыня, и все города его разрушены от лица Господа, от ярости гнева Его. Ибо так сказал Господь: вся земля будет опустошена, но совершенного истребления не сделаю» (Иер. 4:26, 27).

Обратите внимание — надежда еще теплится. «Но совершенного истребления не сделаю», — обещает Господь. Наверное, для этой планеты Он еще что-то задумал. Но почему же тогда земля будет так опустошена? Иеремия говорит, что все города разрушатся от лица Господа. Наверное, это произойдет тогда, когда Господь вернется на эту землю, поскольку в Книге Откровение сказано, что во время Второго пришествия произойдет «великое землетрясение, какого не бывало с тех пор, как люди на земле. Такое землетрясение! Так великое!» Здесь же говорится о том, что «города языческие» падут (Откр. 16:18, 19).

Вот почему разрушатся города и будут содрогаться горы! Планета будет страдать от последствий самого великого землетрясения, какое она когда-либо знала.

Но загорается луч надежды: ведь если вернется Христос, то, быть может, не все обитатели земли будут мертвыми рассеяны на ней? Быть может, кто-то из них — те добрые люди, которых было немало, — найдут себе какое-либо другое место?

«Послушайте, пастор Вандеман, — скажете вы, — я думал, будет так: Христос вернется, Он утвердит на этой земле Свое Царство, и наступит тысячелетие мира. Признаться, я смущен».

Вы, наверное, помните, что, когда Христос был на земле, даже Его ученики не до конца понимали смысл Его миссии. Они полагали, будто Он пришел, чтобы сразу же утвердить земное царство, но Христос не собирался этого делать. Он пришел умереть на кресте вместо человека и сделать его спасение возможным.

Как тогда, так и теперь многие не имеют ясного представления о том, что же произойдет, когда Христос придет на землю еще раз и придет скоро. Да, вы правы, настанет миллениум. Между прочим, слово «миллениум» как раз и означает просто тысячу лет, но во время этого тысячелетия на земле не будет никакого Христова царства, и, значит, никакой второй возможности спастись у грешников не появится. Когда Христос вернется, и даже до Его возвращения, каждый грешник уже исчерпает эту возможность. Просто невозможно покаяться, когда ты мертвым лежишь на земле!

Да, Христос утвердит на ней Свое Царство, но не сразу. Помните, что Он сказал о цели Своего возвращения? Прочитаем еще раз эти хорошо знакомые слова: «Да не смущается сердце ваше; веруйте в Бога и в Меня веруйте. В доме Отца Моего обителей много; а если бы не так, Я сказал бы вам: «Я иду приготовить место вам». И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтоб и вы были, где Я» (Ин. 14:1—3).

Куда собирался идти Иисус, покидая эту землю? В дом Своего Отца. Где этот дом? Иисус часто говорил, что Отец пребывает на небесах. Почему Иисус собирался туда? Чтобы приготовить место для Своего народа. А зачем Он опять вернется на эту землю? Чтобы взять Свой народ и вознести его к уготованному месту, то есть на небо. Все предельно ясно, не так ли?

Обратите внимание: Иисус ни слова не сказал, что, придя на землю, сразу утвердит на ней Свое Царство. Он даже не собирается здесь задерживаться и придет только для того, чтобы взять Свой народ. У апостола Павла есть описание этого пришествия. Обратимся к нему еще раз и посмотрим, совпадает ли оно с тем, о чем мы только что говорили. Впрочем, вы и так знаете, что все прекрасно совпадает. Вот что пишет Павел: «Потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба, и мертвые во Христе воскреснут прежде; потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе, и так всегда с Господом будем» (1 Фес. 4:16, 17).