После того, как Христос вырос и начал Свое служение, враг пошел на Него в наступление, прибегнув к новой тактике.

Он приблизился к Господу, когда Тот пребывал в пустыне, с несколькими хитрыми искушениями. Но Иисус отказался пойти на компромисс со Своей верой.

Разгневавшись, сатана еще раз сменил тактику. Он вовлек церковных руководителей в ловушку своих обманов.

Как только ему удалось захватить контроль над религиозными руководителями того времени, как он тут же использовал их для гонений на Иисуса.

По всей видимости, им удалось победить Христа на кресте, но Он победоносно восстал из могилы и поднялся к престолу Божьему. Обратите внимание на ст. 5: «И родила она Младенца мужского пола, Которому надлежит пасти все народы жезлом железным; и восхищено было Дитя ее к Богу и престолу Его».

Дьявол окончательно провалился в своих нападках на Сына Божьего. Тогда он направил свой гнев на жену — церковь. Он начал преследовать народ Божий, используя ту же стратегию к который прибегал и в борьбе с Иисусом.

И история вновь повторилась самым замечательным образом. Вот послушайте, что же произошло.

Вначале дьявол пытался уничтожить церковь в ее младенческом состоянии.

Для этого в качестве своих агентов использовал римских правителей, точно также как он поступал и во время преследований Младенца Иисуса.

Но несмотря на суровые гонения со стороны Нерона и его преемников, христианство выжило и наполнилось живительной силой. Сатана понял, что ему не уничтожить народ Божий, прибегая к насилию.

Тогда враг подошел к церкви с хитрыми искусными искушениями. Он решил склонить руководителей церкви, чтобы они пошли на компромисс в отношении их веры. Многие из них отказались уступить и продолжали хранить свою веру, как это делал их Господь, когда Сам подвергался искушению. Но врагу опять удалось манипулировать христианской церковью того времени, которая пошла на союз с государством. В результате, как и во времена Христа, истина оказалась погребенной под наслоениями преданий.

Людей, оставшихся верными Богу, отказавшихся принимать участие в вероотступничестве, присуждали к смерти, как это и было в случае с Иисусом Христом.

История хранит это трагическое свидетельство. Религиозные руководители расправились с миллионами искренних верующих — мучеников, за единственное в их глазах преступление, — за то, что они верно следовали Слову Божьему. И вот в течение темного средневековья пришлось уйти в подполье. Мы читаем об этом в ст. 6: «А жена убежала в пустыню, где приготовлено было для нее место от Бога, чтобы ее питали там 1260 дней» (Откр. 12, 6).

Здесь пред нами пророчество, с точно предсказанным временем, — период преследования длившийся 1260 дней.

Как следует понимать это время, дословно или символически? В этой связи нужно вспомнить, что книга Откровение имеет дело со всевозможными символами. Нужно также вспомнить, что период гонений длился гораздо дольше, чем 1260 дней. Скорее, 1260 лет. На самом же деле здесь указаны — 1260 лет?

По всей видимости, в символическом пророчестве день, на самом деле, означает год (См. Иез. 4, 6). Так нас учат реформаторы: Мартин Лютер и другие. Реформаторы считали, что эта цифра обозначает период 1260 лет в течение которого церковь подвергалась гонениям в средние века.

И история подтверждает это.

В шестом веке, церковь, оказавшая давление на императора Юстиниана заставила его издать декрет, по которому все еретики лишались всякой заботы. Тогда так называли верных детей Божьих.

И такие гонители достигли особой ярости к 538 году н. э. Если прибавить 1260 лет к 538 году, то мы в результате получим цифру, которая приближает нас к нашему времени — 1798 году. В этот год Наполеон ликвидировал власть, угнетавшую верных.

Таким образом, во время темных веков как предсказано в Откровении 12, народ Божий ушел в подполье. В 16 стихе говорится, что «земля помогла жене». Альпийские горы и другие уединенные места скрыли у себя церковь и тем самым защитили ее, — в результате она выжила. Все это время свет истины никогда не угасал, хотя он еле-еле струился.

Но эти вальденсы! Давайте посетим их тайную церковь, которая называется «Чиеза де ла Танна», что означает «церковь в земле». Склонившись на колени, и опираясь на руки, можно проползти через узкий каменный тоннель к их подпольному гроту, в котором проходили их собрания.

В этой пещере, прекрасно замаскированной самой природой, вальденсы в течении долгих лет могли в полной безопасности молиться.

Но, наконец, наступил день, когда многие из них оказались в ловушке. Солдаты обнаружили пещеру и развели у ее входа костер. Кислорода в пещере становилось все меньше, а вальденсы возносили хвалу Богу, покуда у них еще хватало дыхания. Они были рады скорее отдать свою жизнь за веру, чем отказаться от нее.