— Епнется, — вполголоса заметил Эрлиг.

— Этот — вряд ли, — покачал головой Найк.

— Посмотрим, — сказал Лаки.

Экстра сделал несколько шагов, балансируя с раскинутыми руками, повернулся лицом к друзьям. Конусы света от трех карманных фонарей выхватили из мрака его фигуру.

— До встречи внизу! — его голос прервался от волнения, а потом, оттолкнувшись, он полетел в пустоту. Кольца троса начали бешено разматываться.

— Бегом! — заорал Эрлиг, и они посыпались по лестнице. Все сгрудились возле двери на втором этаже. Эрлиг рванул ее на себя…

Ничего не было видно.

— Эй! — осторожно позвал Лаки. — Ты где?

Они заглянули в черный провал. Включили фонари…

— Эй!!! — Экстра болтался чуть ниже перекрытия, не долетев до земли пары этажей. Он раскачивался на тросе и хохотал. — Эй!!! Долго мне еще висеть?!

Трос зацепили крюком, подтащили к краю. Экстра подтянулся, переваливаясь на лестничную площадку. Он пытался успокоить рвущееся дыхание.

— Вот это да… — он поднялся. Его повело, но он тут же взял себя в руки. — Вот это тема!.. Полный аут! Чистый адреналин, мать вашу!..

— Сильно болтало? — спросил осторожный Найк.

— Я следующий! — Эрлиг рывком отстегнул карабин. — Снимай обвязку! А вы оставайтесь внизу! — и помчался наверх.

Лаки поглядел на Экстру.

— У тебя глаза светятся.

— Скоро ты сам все поймешь.

Найк нервно захихикал.

— И ты — тоже, — сказал ему Экстра.

Шаги Эрлига затихли наверху. Лаки с Найком переглянулись.

— Ты следующий, да? — голос Найка предательски дрогнул. Он безумно боялся высоты и совершенно спокойно признавался в этом. Он даже отчасти гордился этой своей особенностью, так же, как Эрлиг — клаустрофобией, а Экстра — паранойей. Лаки к высоте относился спокойно, но отчего-то у него начинали дрожать колени. Он прислонился к стене, чтобы не подвергнуться насмешкам со стороны друзей.

— Я бы на твоем месте сходил в туалет, — сказал Экстра Найку.

— Что же ты не сходил? — немедленно откликнулся тот. — И вообще, я прыгать не буду.

— Будешь, — пообещал Экстра.

— Было бы забавно оставить Эрлига в шахте, — мечтательно проговорил Страйк. — А вдруг у него начнется припадок?

Они рассмеялись. Найк с удовольствием потер ладони.

И тут раздался чудовищный вопль, многократно отраженный эхом колодца.

— Летит! — у Найка вспыхнули глаза. Рев неожиданно оборвался, видимо, из Эрлига рывком троса вышибло остатки воздуха, а потом возобновился и стабилизировался. Они заглянули в шахту, включили фонари… Здоровенная туша блокатора раскачивалась и орала. Найк принялся хохотать.

Эрлиг замолчал, почуяв неладное.

— Что?! — проревел он. — Ну?! Тащите меня отсюда!..

Найк истерично взвизгнул и схватился за живот. Лаки поймал оскаленную физиономию блокатора в конус света и намеренно светил ему в глаза.

— Как будешь выбираться? — поинтересовался Экстра.

— Ах вы, сволочи!.. — задохнулся Эрлиг. — Ладно же… — он уцепился руками за трос и принялся карабкаться наверх.

— Дьявол! — Найк перестал хохотать. — А ведь вылезет!

— Я кому-то не завидую! — крикнул Эрлиг, приходя в ярость. — Я тебе уши на жопу натяну, козлина! Как только вылезу!..

— Мы пошутили, дружище! — искренне улыбнулся Лаки.

Экстра подтянул трос, и Эрлиг вывалился из шахты в дверной проем. Никто и не думал ему помогать.

— Ну как? — зачем-то спросил Лаки.

— Я бы выпил, — признался Эрлиг.

— Давай обвязку! — Лаки потянул к себе страховочный трос, и Найк вздохнул с облегчением.

Эрлиг отстегнулся, его руки слегка дрожали. Страйк забрал ремни и помчался по лестнице вверх, стараясь ни о чем не думать.

Если на крыше было жарко, то здесь пробирала дрожь. Из черного провала шахты тянуло сыростью. Лаки шагнул на самый край и зачем-то посмотрел вниз.

Бездна ждала его. Дверь была открыта.

Они прыгали до вечера. Шторм утих, усталое солнце раскрасило красным крыши домов. Вся Единица была, как на ладони. Сеть виадуков, соединявшая черту с чертой, терялась вдали, змеясь серыми арками. Полосы лесонасаждений на каждой границе выглядели отсюда зеленым ковром. И темнели огромные силовые экраны — три уже смонтированные и один, на юго-востоке, все еще в лесах. Над Единицей строили купол.

Взгляд Лаки задержался на зловещей тени четвертого экрана. Он сидел на парапете, свесив ноги вниз. Позади, на крыше, дурачились Эрлиг и Найк, лупя друг друга ногами.

— Что-то случилось? — спросил Экстра, садясь рядом.

— Это ты мне лучше скажи.

Экстра не ответил, он болтал ногами и выковыривал из пачки сигарету. Лаки вздохнул:

— Они уже знают?

— А ты как догадался? — Экстра посмотрел на него в упор.

— Догадался… — пожал плечами Лаки. Ему стало холодно, и это не имело ничего общего с подступающими сумерками.

Экстра спрыгнул с парапета обратно на крышу.

— У нас нет выбора. Нам придется вернуться.

— Я знаю. Знаю! — Лаки встал, прошелся по парапету, наблюдая, как Эрлиг, заломав Найку руку, заставляет того унижаться. Тот выкрикивал какие-то невнятные ругательства.