— В номере Найк, — напомнил Лаки.

— Что он там делает?

— Спит. — Лаки оглянулся, рассматривая обстановку, и заметил на диване в дальнем углу ту девчонку. Она, не отрываясь от визора, методично доставала из пакета что-то съедобное.

— Дьявол! — Трайтор ударил кулаком в перегородку, к которой крепился экран. — Полное дерьмо! Я так и знал! Ладно. Придется идти самому.

— Все готово, шеф! — доложил из динамика голос Бэни, и Лаки лишний раз напомнил себе, что стены Базы просто нашпигованы следящей аппаратурой.

— Блокировать помещение, но не врываться, — распорядился Трайтор. — Я сам!

Он торопливо прошел мимо Лаки, даже не оглянувшись, идет ли тот за ним, и Страйк решил использовать этот шанс.

Существо на диване притягивало его все больше и больше. Даже отсюда Лаки чувствовал ее ненормальный фон. Он направился через комнату, мягко ступая по толстому ковру. Она не отрывала взгляда от экрана, где шли какие-то запрещенные мультики.

— Эй! — сказал ей Лаки, присаживаясь рядом. — Посмотри на меня!

Она неохотно перевела на него взгляд.

— Ты мне мешаешь.

— Смотреть эту дрянь? Сколько тебе лет?

Она молчала.

— Как тебя зовут? — он дотронулся до ее подбородка.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — улыбнулась она. Кожа ее щеки была бархатной, совсем юной, черные волосы оказались мягкими, как шелк, и эти новые ощущения испугали его. Он отдернул руку.

— Почему ты не хочешь разговаривать? Тебе запрещает Трайтор?

При этом слове тень пробежала по ее отрешенному лицу.

— Он что-то делает со мной… — в светло-серых глазах отразилось замешательство, она дотронулась пальцем до лба. Пластика ее жестов завораживала.

— Что-то, от чего я не могу мечтать.

— Он ставит тебе программу, — объяснил Лаки, беря ее за руку. — Как тебя зовут?

— Эль, — сказала она.

— Эль — это напиток, — хрипло проговорил Лаки. — Довольно вкусный…

— Нет. Эль — это просто буква.

— Ты давно здесь?

Она пожала плечами.

— Смотри.

Осторожно подняв рукав рубашки, она показала ему следы инъекций.

— Я почти ничего не помню. Здесь всегда снег, я даже не знаю, началась весна или нет…

Она вопросительно взглянула на него.

— Весна? — переспросил Лаки. — Ты из какой черты?

— Из Четверки. Ты ненавидишь меня за это? За то, что я человек?

— Нет.

— Почему?

— Я не знаю, кто ты… У тебя бешеный фон. Какая у тебя специализация? Трайтор не говорил тебе?

— Что это?

— Что ты умеешь делать?

Она провела перед собой рукой, и в комнате запахло озоном.

— Я читала сказку, давным-давно. Про существо, умеющее делать электрические бури. Но его никто не принимал всерьез. Мне нравилась эта сказка, она была очень странной. Там было написано, что никто так и не узнал, что он умеет управлять бурей, вызывая каскады синих и белых молний. Никто… Знаешь, это было правильно. Но однажды я вышла на улицу, и все эти разряды были там, в высоте… Я забыла об осторожности. Все, о чем я мечтала, вышло на волю, и небо рвалось на части… Многие видели это, и многие поняли, что это сделала я. А потом приехал Трайтор и забрал меня.

— Тебе здесь плохо?

Лаки начинало лихорадить. Он остро чувствовал опасность, исходящую от Эль, и у него все сильнее кружилась голова.

— Так же, как и всем… — грустно сказала она. — Так же, как и тебе.

Если она провела здесь целый год, ее личность должна быть уже мертва, думал Лаки, скользя взглядом по твердой линии ее губ, она должна уже превратиться в боевого зомби. Скоро Трайтор дожмет ее, это видно по следам инъекций, и тогда великолепное существо, повелевающее бурями, исчезнет навсегда.

До него вдруг дошло, что он обнимает ее, а желание утешить стремительно перерастает в другое, более животное, и он отбросил Эль от себя. Трайтор мог вернуться в любой момент. Лаки прислушался. В нижних ярусах все было тихо. Он подкрался к двери, чувствуя с облегчением, как ее поле перестает на неге действовать, и разум снова возвращается. Выглянул в коридор. Там было пусто Стены, оклеенные золотисто-зелеными обоями, тускло отражали неестественный свет галогенных ламп.

Лаки быстро спустился по лестнице и вернулся в бар, где все осталось по-прежнему. Эрлиг все так же пил, он уже ничего не понимал и только требовал «адского пойла». Из блокаторов половина валялась под столом, а вторая вяло переругивалась между собой. Иногда Эрлиг авторитетным тоном вставлял совершенно бессмысленную реплику, и они замолкали на время, а потом опять возобновляли разговор. Лаки уселся рядом с Эрлигом, хлопнул его по плечу.