— Так я посредник или шпион?

— В соответствии с законом об общественной безопасности, вы — лицо, временно мобилизованное на государственную службу.

— Ах, вот как, — сказал Дин и, вынув из кармана трубку, набрал номер.

— Кому вы звоните? — спросил Бликс.

— Доктору Венде, адвокату. Алло, Макс, это Снорри… В двух словах, что такое закон об общественной безопасности?.. Это правда, что по нему можно кого-то мобилизовывать?.. Понятно, спасибо.

— Убедились? — поинтересовался Тилле.

— Просто уточнил.

— Мы приехали, — буркнул шериф, — я вам больше не нужен?

— Да, спасибо, — сказал Бликс.

— Все, что мог, ты уже сделал, впутав меня в это дерьмо — добавил Дин, вылезая из машины.

— Надеюсь, ты на меня не очень дуешься?

— А как ты думаешь?

— Дин, я поставлю тебе дюжину портера, — сказал шериф, — честно.

— Я подумаю. Ладно, джентльмены, я жду официального вручения предписания.

— Будете настаивать? — с тоской спросил Бликс.

— Буду.

Инспектор вздохнул и извлек лист бумаги, украшенный гербом и сиреневыми разводами.

— Динвалд Снорри, эсквайр, в соответствии с законом об общественной безопасности, вы временно мобилизованы на государственную службу, сроком до 30 суток. На время службы вам присваивается звание референта агентства национальной безопасности и устанавливается оклад 25 талеров в час, рабочий день не ограничивается, из каждых 48 часов вы имеете право на отдых не менее 24 часов, из них не менее 12 часов подряд. Заведомая недобросовестность при исполнении обязанностей влечет ответственность до 2 месяцев ареста и штрафа до 10000 талеров.

По окончании срока мобилизации вы вправе обратится в суд за возмещением материального и морального ущерба, если таковой будет причинен вам фактом мобилизации либо характером и условиями службы…

— Обязательно будет, — сказал Дин, засовывая в карман предписание и пластиковую карточку временного удостоверения, — ну, где тут служить?

— За что вы нас так не взлюбили? — поинтересовался Бликс.

— А за что мне вас любить?

— Ладно, — сказал Тилле, — хватит вам собачиться. Давайте работать.

Иссеченная трещинами глинистая пустыня простиралась до самого горизонта, а над головой висело огромное бело-голубое солнце. Двое молодых аборигенов стояли перед ним — двое мужчин. Они были краснокожие, а вся их одежда состояла из набедренной повязки. Лицо одного было украшено черной полосой, идущей от лба до подбородка.

Другой держал в руке короткую пику, у острия которой была привязана алая лента.

— Я — Тлар, глава тейла Серебряных Холмов, — сказал он.

Возникла пауза. Дин понял: ждут, когда он представится.

— Я — Посредник.

— Ты будешь слушать и говорить за всех Крабов? — спросил Тлар.

— Буду.

— Хорошо. Тогда слушай. Вот Кри, известный у Крабов как Кристофер Белецки. На его лице — черная полоса.

Снова возникла пауза, означавшая ожидание реакции Посредника.

— Что это значит? — спросил Дин.

— Жизнь моего тела в мире Крабов прервана до срока, — ответил Кри, — сделал это Роджер Марко из народа Крабов. Теперь моя душа мертва. Черная полоса — это знак смерти и скорби.

— Но ты жив, — заметил Дин.

— Я жив, — согласился Кри, — потому что хожу на охоту и делаю другие вещи, которые делал всегда, но я мертв, потому что не чуствую ни печали ни радости от того, что делаю.

— Ты слышал, Посредник, — сказал Тлар, — душа Кри умерла и теперь между Серебряными Холмами и Крабами — смерть.

Тлар поднял пику острием вверх и алая лента затрепетала на ветру.

Снова возникла пауза.

— Мы сожалеем, — сказал Дин.

— Будет ли справедливо отдать душу Роджера Марко тейлу Серебряных Холмов? — спросил Тлар.

— Мы считаем, что Роджер Марко совершил преступление на нашей земле и судить его надо по нашим законам, — ответил Дин.

— На вашей земле Роджер Марко убил тело Кри. За это вы можете поместить его тело в клетку — это обычай Крабов. На нашей земле он убил душу Кри. Его душа должна быть отдана Кри — это обычай Серебряных Холмов. Так мы не нарушим ни наш обычай, ни ваш, который вы называете законом.

— Если сделать так, то между нами будет две смерти вместо одной, — заметил Дин, — по нашим законам в клетку помещают живого человека, а не мертвое тело.