— Вот, значит, как. Может быть, вы скажете, как он называется и где находится?

— Скажу. Фонд "Открытое небо", Коломбо, Шри-Ланка. Можете посмотреть в любом приличном справочнике.

— И какое отношение этот фонд на Шри-Ланке имеет к здешним тейлменам?

— Тейлмены не бывают «здешними» и "не здешними", — сказал Ларсен, — у тейлмена нет страны, у него есть тейл, а тейлы не знают границ.

— Ладно, допустим, это — философский вопрос. А какова предполагаемая сумма компенсации?

Ларсен вздохнул. Посмотрел на небо, где зависло неподвижное солнце, на ласковое море, на девушек, которые уже успели вылезти из воды и возобновили игру в мяч. Назвал сумму — ту же самую, что была написана на листке бумаги позавчера в "Серебряных холмах".

— Однако, аппетиты у вас, — сказал Айсхопф, — а если нет?

— Нет — значит нет. Вам жить на этой земле — не нам.

— Хорошо, а если да?

— Тогда есть исполнительный орган фонда, с которым вы можете решить технические вопросы. Координаты, как я уже говорил, можно найти в любом приличном справочнике. Мой добрый совет: не тянуть с этим.

Ларсен небрежно взмахнул рукой и кросс-монитор растаял в воздухе.

— Кажется, ты что-то обещал рассказать девчонкам, — заметил он, как ни в чем не бывало обращаясь к Дину.

— Как люди разговаривают люди? — спросила Эни.

— По-разному.

— А вы научите нас?

— Попробую. Пусть каждая из вас случайным образом выберет слово, обозначающее какой-нибудь объект.

— Впадина, — сказала Эни.

— Машина, — сказала Бони.

— А теперь, — сказал Дин, — Эни находит любую ассоциацию между своим объектом и термином «секс» либо производными от него.

Девушка ответила практически мгновенно:

— Сексуальная привлекательность женщины зависит от соотношения и расположения впадин и выпуклостей на теле.

— Подходит. Теперь Бони. Ты слышала это высказывание. Твоя задача — найти ассоциацию нескольких его элементов, своего объекта и термина «секс» или его производных.

— В эпоху бронзы женщина рассматривалась как машина для удовлетворения сексуальных потребностей и деторождения. Ценность ее определялась по соответствию принятым стандартам строения тела.

Дин удовлетворенно хлопнул в ладоши и сказал:

— Продолжим. Теперь Эни выбирает новый объект — еще одно случайное слово.

Ларсен уселся поудобнее и заинтересованно прислушался.

— Виноград, — сказала Эни.

— Отлично, — одобрил Дин, — а теперь ты находишь ассоциацию между своим новым объектом и непересекающимися элементами двух предшествующих высказываний.

— Когда люди научились сбраживать виноград, они выяснили, что под влиянием алкоголя требования к сексуальной привлекательности женщины заметно снижаются. Если женщина не соответствовала принятым стандартам строения тела, алкогольное опьянение мужчины могло как-бы увеличить ее ценность.

— Блестяще. Теперь Бони проделывает то же самое со случайным словом и двумя последними высказываниями.

— Коммерция, — сообщила Бони и продолжила, — рассмотрение женщины, как машины для удовлетворения сексуальных потребностей и обнаруженный эффект снижения под влиянием алкоголя требований к стандартам ее тела, немедленно получил применение в коммерции, связав виноторговлю с проституцией.

— Бони, а ты уверена, что слово «коммерция» было выбрано тобой случайно? — спросил Дин.

— Уверена.

— Ты задал не тот вопрос, который хотел, — заметил Ларсен, — скажи, Бони, в процедуре, которую ты использовала, выбор любых двух слов был равновероятен?

— Нет, поскольку этого и не требовалось по условиям задачи.

Вероятность выбора слова зависела от интенсивности его ассоциаций со словами, ранее использованными в разговоре.

— Почему так? — поинтересовался Дин.

— Это просто, — ответила Бони, — я определила, что при этом минимизируется количество операций, приводящих к решению.

— Черт побери! — сказал Ларсен, — они вечно находят дырки в любом задании.

— Это была не дырка, — возразил Дин, — это было решение.

— Решение чего?

— Решение задачи о том, как разговаривают люди. Мы же с этого начали, не так ли? А теперь мне, наверное, пора. Иначе этот Айсхопф сожрет все мои булочки со сливками.

— Полагаю, вам надо предотвратить это, — согласилась Эни.

— А в следующий раз вы научите нас чуствовать, как люди, — не то спросила, не то предложила Бони.