Здесь к его услугам был вполне приличный комп с виртуализатором, и Дин приступил к осмыслению ситуации.

"О каких постоянных контактах Ларсена, помимо уже проверенных вчера, мне известно?" — спросил себя Дин, и сам себе ответил: "ни о каких".

Вопрос: "кто может знать о таких контактах?"

Ответ: "компаньоны по тейлу".

Вопрос: "кто из них мне известен?"

Ответ: "Кристофер Белецки, он же Кри, и Охотник за прохожими, имени которого я не знаю, вернее их фантомы, поскольку они оба — покойники."

Около часа Дин потратил на поиск каких-либо следов Кри и Охотника в глобалнет. Таковых следов он не обнаружил и вынужден был констатировать, что первая попытка провалилась.

Где-то в середине дня пришел второй месседж от Айши: "Дин, что там у вас? Я за тебя волнуюсь. Береги себя. Напиши, как только будет возможность.

Жду. А.Нкона."

Дин не знал, что ответить, и решил сделать это позже. А пока, подкрепившись еще одним кофе с коньяком, он продолжил размышления.

Вопрос: "кого еще я знаю из этого тейла?"

Ответ: "еще двух девушек-фантомов, но я знаю только имена — Эни и Бони… хотя, минутку, Ларсен говорил что-то о крестницах".

Через час, перебрав около сотни самых неожиданных вариантов, он все-же нашел их: Эни Тлар Силверхилл и Бони Тлар Силверхилл.

На этот раз здесь был доисторический лес. Девушки, одетые в яркие спортивные костюмы сидели на берегу ручья, окруженного древовидными папоротниками.

— Привет, Дин, — сказала Эни, — рада вас видеть!

— И я тоже, — добавила Бони, — как ваши дела, Дин?

— Как видите, решил навестить вашу милую компанию. Кстати, где Ларсен?

— Здесь я, — сказал Ларсен, появляясь из-за деревьев, — привет, Дин, держу пари, что ты снова по делу.

— Возможно, — согласился Дин, — хотя, не исключено, что это просто любопытство.

— Любопытство — это одно из главных человеческих свойств, — заметил Ларсен, — так что вызвало твое любопытство?

— "Одиссей", — коротко ответил Дин.

— Тот, что падает?

— Вот именно. Твоя работа, Том?

— В некоторой степени, — согласился Ларсен, — и что здесь любопытного?

— Например то, что он падает практически мне на голову.

— На вашем месте, Дин, я бы переместилась из этой точки, — посоветовала Эни.

— Спасибо на добром слове, но я не намерен бросать свой дом и спасаться бегством, поскольку у меня обостренное чуство собственного достоинства.

— В вашей позиции отсутствует здравый смысл, — заметила Бони.

— А вы полагаете, что здравый смысл заключается в том, чтобы всегда следовать инстинкту самосохранения? — поинтересовался Дин.

— В случае явной угрозы жизни — да.

Дин криво улыбнулся и покачал головой.

— Жизнь — это слишком бессмысленная штука, чтобы так суетиться когда ей что-то там угрожает. И, в конце концов, все равно когда-то придется умирать. Сейчас или чуть позже — так ли велика разница?

— А ты никогда не думал, что умирать совершенно не обязательно? — спросил Ларсен.

— Ты предлагаешь мне перевоплощение в фантом?

— Почему бы и нет? Ты ведь в любом случае ничего не теряешь.

— При любом выборе что-то теряешь, — возразил Дин.

— И что же ты теряешь, создавая дубль? Сомнительное удовольствие умереть окончательно и бесповоротно?

— Для начала я теряю неповторимость своей личности.

— Не велика потеря, — заметил Ларсен, — не говоря уже о том, что эта самая неповторимость, судя по всему, явная фикция. Впрочем, ты еще не в курсе моих последних экспериментов с трофейной душой. Хочешь посмотреть?

Не дожидаясь ответа, Ларсен взял из воздуха уже знакомую Дину конструкцию, состоящую из разноцветных трубочек, которая на этот раз была около метра в диаметре, и подвесил ее на невидимой нити к горизонтальной ветви папоротника.

Приглядевшись, Дин обнаружил, что теперь в этой конструкции происходят какие-то сложные процессы: по трубочкам двигались светящиеся фрагменты, а точки соединения нескольких трубочек периодически начинали светиться пульсирующим светом то одной, то другой частоты.

— Ты хочешь сказать, — задумчиво произнес Дин, — что эта штуковина функционирует?

— Я хочу сказать, что она не просто функционирует, но известно, как это происходит, — сказал Ларсен, — например, то что ты видишь — это сложный процесс стохастической рекурсии. Смотри, как это выглядит в развертке.