В круглом зале уже сидело шесть человек. Представителей правительства было не один, а трое: от департамента юстиции, национального бюро по борьбе с терроризмом и комитета по кризисным ситуациям. Кроме того, был мэр Трои и шериф.

Представитель КомКри, выполнявший функции председателя, констатировал, что все в сборе, длинно и достаточно неопределенно изложил ситуацию, после чего объявил обсуждение. Дину с самого начала стало ясно, что будет бардак, о чем он немедленно шепнул Тилле. Тот пожал плечами и ответил, что есть дюжина способов прыгать в мешке, но нет ни одного удобного.

Тем временем, представитель ДепЮста доложил, что выплата компенсации за смерть партнера по хобби с точки зрения закона некорректна, даже если бы имел место соответствующий гражданский иск.

Мэр заявил, что прецедент имеется — в 1789 году город платил отступное знаменитому капитану пиратов Хью-Рачьему-Глазу. Если окажется, что выплата компенсации необходима для безопасности жителей, то Троя такую компенсацию выплатит, однако впоследствии предъявит эту сумму к возмещению национальному бюджету.

Представитель КомКри заметил, что Троя может платить компенсации кому угодно, но из собственных средств и без всякого возмещения, поскольку поддержание внутреннего правопорядка — это дело местных властей.

Шериф тут же возразил, что речь идет не о внутреннем правопорядке, а об угрозе террора, что уже находится в компетенции АНБ и Бюро, представители которых здесь присутствует.

В ответ представитель Бюро высказал мнение, что поскольку требование предполагаемых террористов не подкреплено сколь-нибудь конкретными угрозами, данный случай к компетенции Бюро не относится, а его присутствие здесь объясняется исключительно настоянием АНБ.

Он лично убежден, что никакой реальной угрозы теракта попросту не существует, а обычные фрондерские акции тейлменов находятся в компетенции КомКри. В подтверждение он процитировал список того, что относится к терактам — от взрывов, поджогов и захвата заложников до организации массовых отравлений, эпидемий и эпизоотий.

Мэр немедленно обратился за разъяснением к Тилле, как к представителю АНБ — значит ли сказанное, что все национальные службы будут бездействовать пока дело не дойдет до взрывов, эпизоотий и прочих подобных явлений.

Тилле ответил, что разумеется, АНБ не бездействует, а ведет интенсивную профилактическую работу. Более того, сюда специально приглашен эксперт, который может дать оценку сложившейся ситуации.

Представитель КомКри немедленно пожелал услышать эту оценку.

Дин вздохнул и сказал, что по его мнению, ситуация выглядит примерно так. Тейлмены возмущены как конкретным убийством члена их общины, так и общим снисходительным отношением правосудия к преступлениям против личности тейлменов. Первым требованием тейлменов было нечто вроде ритуального жертвоприношения убийцы, однако в процессе переговоров был найден компромисный вариант — выплата денежной компенсации.

Тейлмены ясно дали понять, что если сегодня до 21.00. их требование не будет принято, со стороны рилменов появятся жертвы.

Представителя тейлменов Дин лично знает, как человека, который выполняет свои обещания, поэтому на месте комиссии, он бы не очень рассчитывал на то, что подобная угроза останется на словах. А если она не останется на словах, то дальнейшее развитие событий в этом случае вполне представимо.

Средства массовой информации создали у среднего обывателя — рилмена устойчивый образ тейлменства, как порочного, аморального, антиобщественного и опасного явления. Сейчас достаточно одной насильственной акции со стороны тейлменов, чтобы инициировать лавинообразное развитие насилия с обеих сторон. Остановить эту лавину будет крайне сложно, а взаимная ненависть сохранится на десятилетия.

Представитель Бюро спросил, надо ли понимать все сказанное, как рекомендацию пойти на поводу у вымогателей.

Дин ответил, что именно так это и надо понимать, поскольку никакого иного разумного пути разрешения конфликта, кроме выплаты упоминавшейся компенсации, он просто не видит.

Представитель Бюро снисходительно заметил, что уважаемый эксперт не видит иного выхода из-за отсутствия необходимого опыта, в то время как для Бюро этот выход очевиден. Далее был изложен план выявления, локализации и поимки злоумышленников, изобиловавший словами типа «штаб», "координаторы групп" и "вертикальные связи".

Представитель КомКри с явным облегчением констатировал, что вот наконец-то кто-то предложил конкретный план действий.

Дин вздохнул и сказал, что план, конечно, конкретный, но в данной ситуации никуда не годный, поскольку нет у тейлменов ни штаба, ни групп с координаторами, ни вертикальных связей, а есть множество миров, параллельных нашему и смыкающихся с ним в самых различных точках. Эти точки совсем не обязательно совпадают с физической локализацей тейлменов и из любой такой точки может быть совершена какая-то акция. Это не говоря уже о том, что любой тейлмен потенциально может быть исполнителем любой акции — поскольку ни про одного из них мы не знаем достоверно ни его склонностей, ни его способностей.