Он еще прикидывал, какую ставку назначить, когда заметил, как подобрался русский. Глаза зажглись интересом, дыхание стало чаще и мельче. Игрок! Никакого сомнения. Вот ты и попался, капитан.

– Пятьдесят тысяч!

– Нет, – ответил капитан после маленькой, но все же заметной заминки. – Никаких наличных.

Воробышек понял, что капитану просто нечем сделать ответную ставку. Что ж, с игроками это частенько бывает. При этом от самого пари он не отказывается.

– Ваше предложение?

– Любители, как вы сказали, образуют призовой фонд. Надеюсь, это солидные люди? – с оскорбительным подтекстом поинтересовался капитан.

– Вы же не думаете, что у меня собираются шахтеры?

– Надеюсь. Победитель получает две трети, проигравший – треть.

– А если проигравший не сможет ничего получить? – задал он провокационный вопрос. Задал и почувствовал, как по его спине пробежали волнительные мурашки.

– Вы предлагаете устроить гладиаторские игры с летальным исходом?

– У вас есть возражения?

Несколько секунд они стояли и смотрели друг другу в глаза. В упор. В эти мгновения для них не существовало больше никого, только они, как боксеры на ринге. Порой в единоборстве итог схватки предрешается именно в обмене такими взглядами. Порой, но не всегда.

– Мне нужно подумать, – первым прервал молчание русский. И перевел взгляд на Штерна. – Когда мы сможем закончить это дело?

– Полагаю, что после схватки. Зачем раньше суетиться? – заметил довольный Воробышек.

– До, – отрезал капитан. – Иначе все договоренности отменяются.

– Вы сможете доставить сюда вашего человека к полудню? – спросил Штерн.

– Обязательно.

– Тогда в полдень.

– Договорились.

– Когда ждать от вас итогов ваших размышлений? – поинтересовался Воробышек.

– Сегодня. Я не прощаюсь.

Когда они остались вдвоем, Штерн, коротко оглянувшись, сказал, понизив голос:

– У нас серьезная проблема. Отойдем?

Порой Адик склонен драматизировать ситуацию, но сейчас его лицо и впрямь выглядело встревоженным.

– Поднимемся в мой кабинет, – решил покинуть гостей хозяин.

Но уже в лифте, когда они остались одни, Штерн произнес фразу, которую хозяин и все члены его клана хотели бы услышать в последнюю очередь.

– Совершено нападение на одиннадцатый «Колибри».

Ничего не значащие для постороннего слова повергли Грегори Вали в трехсекундный ступор.

Созданная на Асторе промышленность с довольно разветвленной, хотя и весьма компактной, где-то даже эпизодичной инфраструктурой, производила не только товары, изначально требующие большого количества дешевого сырья. Астора была задумана и действовала как планета-экспортер. Условно говоря, в данном случае речь не шла о вывозе паровозов и рельсов, которые могли бы использоваться на Земле или иной высокоразвитой, цивилизованной планете. Но поскольку для некоторых товаров требовалось энерго– и материалоемкое оборудование в виде станков и прочего, то его по большей части производили на месте. Говоря откровенно, планету просто гробили, не тратясь на поддержание экологии и прочее, вывозя товары дорогие, имеющие малый вес и объем. Например, пластины солнечных батарей. Или дорогие аккумуляторы на серебре. Одним из последних проектов стало строительство космических кораблей.

Но имелось и еще кое-что, о чем мало кто знал за пределами клана. На Асторе обнаружили залежи драгоценных камней. Изумруды удивительного качества, неплохие алмазы, ониксы. Имелось и еще кое-что.

Все эти, по сути нелегальные, добычи существовали в виде удаленных факторий, замкнутых поселений с ограниченным числом работников, которым никогда не суждено покинуть планету. Отсутствие свободного доступа к средствам связи и большие расстояния от промышленных объектов – порой по нескольку тысяч километров – гарантировали, что этот нелицензированный бизнес останется вне зоны внимания представителей правительства и его присных. Это же гарантировало и безопасность. Ну копаются полторы сотни человек где-то в горах, куда много раз в месяц наведывается экранолет «Колибри» с персональным номером, завозя туда продукты, лекарства, орудия труда и напитки, а вывозя богатство. Одиннадцатый вывозил изумруды. Это Грегори Вали помнил наизусть.

– Сколько там было? – хрипло спросил Воробышек.

– До ста двадцати килограммов.

Килограммов! А в каратах?! А в деньгах?

«Колибри» он только называется по имени самой мелкой земной птахи. На самом деле это летающий броневик, способный оказывать как активное, так и пассивное сопротивление, порой даже без участия экипажа. Если отбросить шелуху вроде крыльев, двигателя и прочего, то это титановое яйцо, вскрыть которое возможно лишь в заводских условиях. На факториях ничего подобного не существовало в принципе.

Народ там, конечно, отчаянный и отчаявшийся, несмотря на обильно поставляемых им проституток и даже легкие наркотики, не говоря уж о спиртном, но ничего серьезнее личного оружия – даже у охраны – там не водилось в принципе. Уж это-то люди Штерна отслеживали с особой тщательностью.

– Кто это сделал? – спросил Воробышек, зло нахохлясь, когда они вошли в его домашний кабинет.

– Пока трудно сказать. Но, если судить по дерзости и оснащенности, то, похоже, профессионалы.

– Кто?!