Появившийся в дверях ресторана журналист сделал ручкой – мол, я здесь, – и удалился. Деликатный! Но, похоже, поганец успел сделать пару кадров. Черт с ним. Хочется верить, что Мухин с ним разберется.

Водила – кстати, Дик – оказался неплохим и даже веселым и компанейским парнем.

– Да чего там! – разоткровенничался он после первой перемены блюд. – Я на поле еще в пятнадцать лет на велосипеде выезжал. А уж на каре-то – не вопрос! У меня такие пропуска!

– Ага, прямо в рай, – мрачновато пошутил Денисов; хвастовства он не любил.

– Не-е, в рай меня грехи не пускают. Мне еще нужно лет сто, чтобы их замолить. А вообще-то, если с умом, можно жить и тут. Не знаю, как на Земле, не был, но тут тоже можно. Если осторожно.

– Так ты чего, тут родился? – спросил Денисов.

– А то как? Конечно.

На вид ему было лет двадцать пять или чуть больше. Получается, что парень никогда (!) не покидал Асторы. Ай да Вали! Ведь они утверждают, что полная ротация на планете происходит не реже чем за полтора года, и связано это с препаршивейшими экологическими условиями, сложившимися тут задолго до появления человека. На этом клан имеет не только немалые преференции. Что же они своим транспортом перевозят, если люди – и многие! – не покидали планету по столько лет?

Вызов капитана оторвал Денисова от занимательных размышлений.

– Ты долго там еще?

– Все уже, едем. Пошли, парни. Дик, твоя очередь.

– Да не вопрос!

И действительно, вопросов у охраны порта не возникло. Водитель показал выскочившему из будки здоровяку какой-то документ, тот мазнул по нему синим фонариком и махнул рукой, разрешая проезд.

– Где тут двести двадцать первый? – спросил Дик у охранника.

– Там, на третьей стартовой, – показал охранник в сторону прожекторов, теряющихся в дожде.

Водитель уверенно поехал по полю, демонстрируя хорошее знакомство с обстановкой.

Вокруг катера, к которому они подъехали, горели предстартовые бело-зеленые огни.

– Чего это он? – вдруг спросил водитель, выворачивая шею.

– Что?

– Какого хрена он здесь делает? – показал тот на автобус, стоящий от катера метрах в пятнадцати.

– А что, нельзя?

– Можно. Если он самоубийца. Или хочет технику угробить. Эй, Попугай, ты где? Попугай! – Водитель сделал небольшой крюк и подъехал к автобусу. – И в кабине никого... Попугай! Вот урод.

Денисов, всматриваясь в автобус, заметил на водительской двери то, чего на ней быть не должно. Небольшое пулевое отверстие.

– А ну-ка тормози, – велел он, – к двери поближе.

Заглянув в кабину, он увидел то, что, в принципе, и опасался увидеть. Водительское сиденье и пол под ним залиты кровью, которую кто-то прикрыл форменным дождевиком дорожного рабочего.

– Денисов! – раздалось в ухе. – Это я.

– Слушаю, капитан.

– Быстро на борт. Иначе... – Лялин запнулся. – В общем, сам понимаешь.

Он понимал. Кто-то держит капитана и всех прочих, от музыкантов до экипажа катера, под прицелом. А еще кто-то наблюдает за его маневрами возле расстрелянного автобуса.

– Сейчас буду.

– И водителя с собой прихвати.

– Его-то зачем? Пусть остается.

– Тут настоятельно просят. Прихвати.

– Давай к трапу, – велел он, вернувшись в салон. – Пойдешь с нами.

– Куда это?

– Туда, на катер.

– Зачем? – все еще ничего не понимал Дик.

Говорить, не говорить?

– Он захвачен.

Орбитальный катер-челнок, конечно, не полноценный корабль, но и в нем полно всякой аппаратуры, в том числе для сканирования радиочастот и подавления посторонних радиосигналов, способных создавать помехи бортовым приборам. Если похитители в ней разбираются, а Денисов был склонен считать, что именно так оно и есть, то пользоваться стандартной, открытой связью нельзя.

– Как это захвачен? – удивился Дик. – Кем?

– Увидишь. Помолчи.

– Да не увижу я! Я просто туда не пойду! И вообще, валим отсюда!

Денисов схватил его за шею и сжал так, что парень завизжал. Он чуть ослабил хватку.

– Я буду тебя спрашивать, а ты отвечай. У тебя противоугонка стоит?

– Стоит.

– Спутниковая?

– Да.

– Включай. А после этого пойдешь с нами. Пакит, держись за мной, – обратился он к бойцу на его родном языке. – Там бандиты захватили наших. Нужно узнать сколько их. Если двое-трое, то справимся и так. Ну а если больше... Тогда по обстановке. Желательно закончить с ними до взлета.

– Послушайте, – наконец подал голос журналист. – Вы это серьезно про захват, а?