– Первое место безоговорочно и единодушно отдано... – лейтенант сделал трагическую паузу. – Бойцу Гюрза-а-а!

Зал взорвался.

«А-а-а!»

– Похоже, это к вам, – тронул его за локоть капитан, – указывая подбородком вдоль канатов.

За железным занавесом все еще продолжали урчать моторы.

Первого из пятерки Денисов знал. Вильямс из Службы по кадрам. Боевой офицер в прошлом, орденоносец, получил тяжелую контузию в очередной командировке, готовили под списание, но потом, учтя заслуги и родственные связи, направили в Службу, где бывший герой стал заведовать судьбами людей. Кого в Управу, кого в Агентство, кого еще куда. Тасовал людей, как карты в колоде, не больно считаясь с чужим мнением. И попивал, конечно, воспринимая свою работу чуть ли не как досрочную пенсию. Денисов распределился раньше, чем этот герой занял свой кабинет, но по работе встречался, отстаивая нужных ему ребят. Не сказать, что общение с ним вызывало восторг. Зарвавшийся кадровик не хотел ни с кем считаться. И не считался. А учитывая, что в его семье было два действующих генерала и один бывший министр, все основания для этого у него имелись. Однако отношения у него с Денисовым установились почти дружеские. По крайней мере так считалось. И выглядело, конечно.

– Эндрю, ну что такое? Чего за дела-то? Я тут спрашиваю, так все на тебя кивают.

– Привет. Ты, гляжу, с друзьями. Слушай, тут кабачок один есть недалеко...

– Ты чего? Ну, давай, сделай уже людям приятное, а? Финальный бой. Вон, – он махнул большим пальцем через плечо, – люди горят желанием посмотреть. Платят опять же. Тебе чего, деньги не нужны?

– Деньги всем нужны, – не очень удачно ответил Денисов и тут же получил.

– Вот! Я же знаю, что ты там на Асторе замутил. Ну и давай здесь тоже. Для своих. Гюрзу этого и как его?

– Тигр, – подсказал кто-то из-за его плеча.

– Вот. Можно только для своих, – заговорщически понизил он голос.

Ссориться с кадровиком не хотелось совершенно.

– Мне нужно спросить.

– Ой! Ну кому ты рассказываешь, а? Я же тебе говорю – люди платят. Всех делов-то на десять минут. Стивен, как? – полуобернувшись, спросил он.

– Как договорились, – откликнулся человек с округлой физиономией. Скорее всего букмекер из крупненьких. – Никаких проблем.

– По рукам?

– Ты знаешь правила. Мне надо переговорить. Неприятности мне не нужны, пойми. У меня над головой тоже, понимаешь.

– И над шеей тоже, – хохотнул кадровик. – Ладно, договоримся. Кто там? – неопределенно кивнул он вверх, подразумевая того, кто стоит над головой Денисова.

Все ясно. Ребята выпили, разгорячились, и им захотелось продолжения. Хуже всего, что этот остолоп наверняка уже наобещал своим дружкам, бездумно демонстрируя свою крутость и всесилие (впрочем, не без оснований), и теперь просто так на попятную не пойдет. Если только не остановить его тараном. И Денисов, чуть заметно подмигнув – тоже по-свойски, – глазами показал на Квеллера, с кем-то стоя разговаривающего около каната. Его связи и, главное, вес, обуславливаемый должностью, были посильнее, чем у самого влиятельного кадровика.

Тот, обернувшись, увидел первого зама начальника Управления и как-то скис.

– Сам? – спросил он, не скрывая удивления.

Денисов пожал плечами. Мол, а что я могу поделать?

Но героя, побывавшего в переделках, не так-то легко было обескуражить. Он повернулся и, отодвинув того, кого он называл Стивеном, двинулся к Квеллеру.

Денисов счел за лучшее покинуть поле боя и развернулся, чтобы ретироваться за кулисы, но не тут-то было.

– Андрюша! – встала перед ним Софочка. Вид при этом имела такой, будто они не виделись целую вечность и теперь она страшно рада его видеть. Рядом с ней, правда, в полушаге и чуть сзади, то, что называется «за плечом», стоял Маркус, излучающий улыбку. – Как все было здорово.

– Спасибо.

– Это тебе огромное спасибо! Послушай, ты не мог бы уделить несколько минут?

– Чуть позже, если ты позволишь, – ответил Денисов, стараясь казаться галантным.

– Здравствуйте, Андрей, – наконец обозначил себя журналист.

– Добрый вечер еще раз.

Без комментариев понятно, для кого Софочка просила уделить время. Их стремление к личным контактам вполне удовлетворялось в рабочее время, и за его пределами они практически не пересекались.

– Когда? – настойчиво, как она умеет это делать, спросила Софочка.

Что-то он сегодня нарасхват. Хотя и кстати.

Судя по звукам, грузовики уже вывозили контейнеры. Хотелось верить, что Зимин подсуетился и правильно организовал график движения.

– Ну, если вы на машине, то не откажусь прокатиться с вами в какой-нибудь кабачок. Я правильно угадал вашу мысль?

– Ты нас приглашаешь?

– Со-офья! – укоризненно проговорил Денисов.

Она быстро оглянулась на Маркуса.

– Ну что вы! – быстро подхватил тот. – Наоборот, мы будем рады, если вы окажете нам такую честь. И мы действительно на машине.

Вон оно уже как! «Мы» стоит у них уже в полный рост. Однако.

– Тогда пошли. Только, если можно, подальше отсюда. А то, боюсь, у нас могут появиться еще несколько собеседников.

Выходя, он оглянулся в сторону Квеллера. Кадровик топтался рядом, не решаясь, видно, прервать разговор. Теперь Денисов узнал того, с кем говорил первый зам, увидев его несколько в ином ракурсе. Начальник группы поиска, тех, кого называют первопроходцами. Отчаянные ребята, если не сказать головорезы. И как только командует ими этот субтильный, почти миниатюрный мужичок, одному богу известно. Бывший герой, выше его на полторы головы, не смел вмешаться в его беседу, только лишь пожирал глазами с приличествующего расстояния, вытянувшись по стойке «смирно». А молодчина Мухин, что решил пригласить сюда первого зама. С его присутствием все происходящее приобрело совсем иной вид и статус.