— Идём, — Джон как-то сник, — я понимаю, доверять ты мне не можешь. Мало мы ещё вместе каши съели…

— Соли, — машинально поправил Алекс, — кашу для силы едят, а соль — это пот трудных совместных дел.

Они нашли банкомат, и Джон перевёл на новый Алексов счёт пятнадцать бонов. Сумма приличная, учитывая тот не очень значительный объём работ, что проделал он, на пользу транспортной компании. Видать и верно, чем-то он пришелся по душе ворчливому Казимиру.

— Идём к каравану, — сказал Алекс Джону, — хочу сказать спасибо Казимиру. И с остальными попрощаться.

— Ну, где вы лазите? Двигать пора. У меня рабочий день, до пяти, а ещё груз надо сдать и все документы оформить. Болтаются где-то, а ты жди их тут…, - Алекс усмехнулся, издали бурчания Казимира очень напоминали, урчание двигателя грузовика под нагрузкой.

— Не шуми, Казимир, Хариусу нужно срочно уходить, он попрощаться зашёл, — прервал его Джон.

— «Прощаться, прощаться…» Встретиться не успели, прощаться уже… Эх, молодёжь, ветер в голове. Только-только сработались, а ты уходить. Чем мы тебе не угодили, а?

— Да, нет, Казимир, всё нормально, просто мне очень надо быть в одном месте. А вы мне понравились, вот сделаю свои дела, может и впрямь, к вам в охранники подамся.

— Ну, коли так, давай друг, лапу, — и он протянул Алексу мощный манипулятор, исполняющий роль крана, при погрузочно-разгрузочных работах. — Спасибо тебе за охрану. Жаль, что уходишь, ну да, твоё дело. Надеюсь, ещё увидимся. Остров маленький. Удачи тебе в пути!

— Спасибо, Казимир, за премию. Очень ты меня этим выручил, — сказал Алекс, пытаясь пожать протянутый крюк.

— Ну, Хариус, бывай! Удачной тебе дороги, — подошедший Сеня, поклацал его по плечу, — как ты этих троих завалил… Ума не приложу.

— Ничего удивительного, у меня спарринг-партнёры были хорошие, вот и научился. Бывай Семён!

— Ты на меня не сильно обижаешься? — спросила Рысь-Вика, хлопая ресницами-очистителями, — я не виновата, что у меня такой характер… яркий.

— Да нет, ничего, терпеть можно.

— Ну, тогда пока, терпеливая рыбка Хариус! — в её голосе звучало некое разочарование. Джон прощался последним. Он пожал руку, сказал коротко:

— Звони, — и, сейчас же, без задержки, — трогай, грузовозы!

И караван тронул, взревев моторами. А через пять минут уже скрылся за поворотом дороги, ведущей в верховья ручья Гремучая Змея, где велось строительство новой парковочной станции. Вот так всегда, встретились — разошлись. Обычное течении жизни.

Отсюда до Карчмы менее километра, подумал Алекс, минут за двадцать пять — тридцать доберусь. Если ни чего не помешает, конечно.

— Шумно себя ведёшь, Алекс, — раздался сзади тихий, вкрадчивый голос, — особенно, если учесть, что на тебя идёт охота. Алекс резко обернулся. Это был тот, первый незнакомец.

— Вы кто?

— Это не важно. Важно то, что здесь много лишних глаз. Делай, что должен, и не задерживайся. И он неспешно удалился. Ага, подумал Алекс, контроль на линии. Ну, как бы то ни было, он прав.

Ему пришлось пройти почти всю Парковку, прежде чем он нашел тропу на Карчму. Тропа эта раньше была хорошо утоптана и много ходимая, теперь же несколько заросла. На заросших тропах не бывает засад. Не зачем. Редко по ним пройдёт путник, заслуживающий внимания.

Починенный дрон вёл себя хорошо, новый двигатель работал ровно, шаг не дёргал. Индикаторная панель сияла зелёным цветом, новый аккумулятор был заряжен на девяносто девять процентов, под завязку. Тучки на небе почти совсем разошлись. Солнышко, склонившееся к вечеру, светило почти по-летнему, ветер стих. Птички пели свои дневные песни. И минут через пять хода, он совсем уже было, успокоился и стал смотреть на жизнь более оптимистично. Как оказалось, зря.

Толи ветка хрустнула где-то, на грани слуха, толи птицы изменили свои голоса, он не мог этого сказать точно. Но погоню, он почувствовал сразу. И сразу стал принимать меры предосторожности. Соскочил с центра тропы на травянистую обочину и стал более тщательно выбирать места, куда ставить ноги. И увеличил ход.

Метров через двадцать, осмотревшись внимательно — не наследил ли лишнего, он свернул в кустарник и метрах в пяти параллельно тропе, быстро вернулся к тому месту, с которого начал заметать следы. И залёг.

Такой способ разобраться с погоней, он вычитал в какой-то книжке про диких зверей. Дескать, они делают петлю, выходят на свой след, и нападают на незадачливых охотников…

Со стороны, оставленной им Парковки, приближались двое. Они шли, не слишком спеша. Два траппера, похожие на тех, «головоглазовских», только без «глаз». А вот корпуса совпадали — один «кентавр», второй — «x-траппер». Ага, головы поменяли, что бы на земли Южных Уделов пройти, и думают, что их не узнают. Шалишь, парниша, я вам не ламер, какой-то. Одно плохо, узнать-то я их узнал, а вот справиться с ними, даже поодиночке, мне вряд ли под силу. Очень уж накручены, гады. Вот будь он в своём старом корпусе, они бы у него и мявкнуть не успели…