– Ветер есть, но не для нас. Что за дьявольщина, капитан?

– Я слышал, что бывает такое. Когда два ветра встречаются, может наступить внезапный штиль. А в стороне, где один один из них сильнее, ветер есть. Ничего такого Капитан не слышал, но он потому и был капитаном, что умел вовремя успокоить команду:

– Это может продлится несколько часов. Мне боцман с «Тортуги» рассказывал, как они сутки ввиду Маракаибо штилевали, а в трех милях на берегу ветер чуть крыши с домов не срывал. Вроде глаза бури, только не так плохо.

Нескольких часов скучать не пришлось. Не прошло и четверти часа, как тот же вахтенный («Глазастый», подметил про себя Капитан) заметил что-то на горизонте. Еще через четверть часа идущая под веслами шлюпка была отчетливо видна. Мающаяся бездельем команда столпилась у борта и негромко комментировала действия посудины.

– Несется, как будто черти за ним гонятся..

– А силен - ял-то - шестивесельный, тяжелый, а он - один за троих гребет...

– Мож, свалить отсюда. Места-то тут того - нехорошие, я слышал...

– Знаю я от кого ты это слышал - от Лысого Керка, он и в кружке пива всех морских чертей увидит.

Разговоры прервались, когда ял вплотную подошел к борту. Забравшийся по веревке человек и в самом деле оказался здоровяком, притом с весьма колоритной внешностью. Один глаз закрыт повязкой, в ухе большая серьга, рыжая борода переходила в шевелюру, скрытую под разбойничьим платком. Человек дышал тяжело, но, несмотря на сумасшедшую греблю, не выглядел чрезвычайно уставшим.

– Дьяволы. Морские дьяволы.
– прохрипел он.

– Какие дьяволы?
– спокойно поинтересовался Капитан.

– Обычные дьяволы. А может, духи. Я с ними не пил, откуда мне знать? Мы как раз подходили к острову, на котором, я слышал, сокровищ, что кильки в океане. Тут они как из воздуха и возникли. Мои ребята дрались как черти, но те были сами черти. Потопили они нас в пять минут. Ооох...

– Корабль лево по борту!!!
– раздался громкий крик.

Все как один повернулись налево. Совсем недалеко высилась странная громадина, распространяющая вокруг волны зеленого тумана.

– Это они - в наступившей тишине громко сказал незнакомец

Команда заволновалась:

– Какого... мы этого типа подобрали, капитан? Пусть катится морских звезд кормить.

– Яснее ясного, он им нужен, а не мы. Отдать, пока не поздно.

– Тихо!
– перекрыл шум Капитан.

– Тихо. Морское право нерушимо. Мы его подобрали, и теперь хоть сама преисподняя выйдет за ним, мы обязаны его защитить. Иначе гореть нам всем вечно в аду. Все по местам, готовься к бою!

Команда постояла, ворча, но все-таки разошлась по местам, вполголоса опуская проклятия и косо поглядывая на спасенного.

Вражеский корабль приближался. Боком, как краб, со спущенными парусами и совершенно непонятным образом. Прошел по левому борту. Остановился. Прошел обратно.

– Почему не стреляем?
– поинтересовался канонир, не отрывая напряженного взгляда от вражеского судна.
– Близко, от него только щепки полетят. Надо бить, пока они за нас не принялись.

– Подождем - коротко ответил Капитан. Ему и самому хотелось скорее в бой, чтобы избавиться от страха, который распространялся от судна вместе с туманом, - пусть он первый начнет.

Враг стоял по левому борту без движения минут пять и команда начала потихоньку расслабляться, когда тишину прорезал резкий и жуткий голос:

– Внемли мне смертный, ибо восходят знамения предвершащих суд, и силы мои на исходе. Возможно, ты достаточно смел, чтобы выполнить предначертанное. Тысячу лет назад великий талисман из тени великих именем Глаз Бури был похищен с своего места на дне Халаана. По моему попустительству. И бросился я в погоню за похитителем, но ему со своей командой осквернителей удалось высадится на берег острова. И с тех пор я проклят вечно пытаться вернуть утраченное, ибо нечестивец высадился на остров Семи Богов, над землей которого нет у меня власти. Ты должен вернуть камень - мне, и жизнь - себе и своим людям.

– Я еще жив - негромко сказал Капитан, но призрак услышал:

– Это продлится недолго, смертный, как ты сейчас же не примешься за свое задание! Выбери немедля!

– Согласен - Капитан не раздумывал - Если это в человеческих силах, я верну тебе твой камень!

Ответа не было, но зато появился ветер. Облака на высоте так же неслись на юго-восток, но новый ветер был чистейший норд-вест.

– Дураку ясно - расхохотался здоровяк, не проронивший с момента появления корабля-призрака ни слова - похоже, этот дьявол или кто бы там ни был, теперь силком тащит меня на тот же остров, на который совсем недавно ни в какую не пускал! Ну и тысяча дохлых акул с ним!.. Кстати, зовут меня Бейбордеижель-и'Марекель-а-Санья.