– Какой подполковник? – негромко поинтересовался у друга Артур.

– Сэ-спецназовец. Командир той группы, что не без помощи "журналистки" Сары захватили кмаровцы.

– Умер он, – послышалось с переднего сиденья. – Умер, не приходя в сознание. Примерно через полчаса после того, как вы доставили его в сухумскую больницу.

Ирина подняла взгляд от журнала; парни смотрели на генерала… Никто из троих не знал ушедшего из жизни человека, но печальное известие отчего-то больно резануло по сердцам.

– На днях наши люди вернулись из Абхазии – привезли пацанов-пограничников, оператора, Атисова… И четверых погибших ребят, – продолжал Александр Сергеевич невеселое повествование. – Вот такие дела, Саша. А в той больнице врач-абхазец рассказал, будто подполковник за несколько минут до смерти звал какую-то Анну. Должно быть, свою супругу. Просил, чтоб дождалась, и обещал вернуться…

– Сэ-сволочи, – прошептал Осишвили.

– Согласен, Саша, – услышал оценку генерал. – Увы, но политики некоторых развитых стран и по сей день действуют по старому британскому принципу: "белый человек военных преступлений не совершает".

С четверть часа в салоне царила гнетущая тишина, и никто из четверых не желал первым нарушать молчания…

Однако стоило автомобилю нырнуть на узкую асфальтовую дорогу, ведущую через сосновый бор к профилакторию, пожилой разведчик вдруг оживился и, обернувшись, загадочно молвил:

– А почему никто из вас не интересуется сроками и местом проведения следующей операции?

Ирина, Артур и Сашка недоуменно переглянулись – обычно шеф заводил разговор о предстоящем задании после отдыха, и давал как минимум месяц на подготовку.

– Ладно, не пугайтесь, – разразился тот добродушным хохотом, – следующая "операция" вас ждет на черноморском побережье близ Сочи. Я уж заказал путевки в отличный санаторий и билеты. Пора вам по-человечески отдохнуть.

– Это что же, нам светит настоящий отпуск? – перестал от радости заикаться Оська.

– Четыре недели самого настоящего отпуска. Не считая десяти дней профилактория.

Арбатова захлопнула журнал и с улыбкой предположила:

– Подозреваю, Александр Сергеевич готовит нас к очень серьезному делу.

– Молодец, девочка, – не скрывая довольства, проворчал старый разведчик, – я всегда считал тебя лучшей ученицей. Но о серьезных делах позже. А сейчас – отдыхать!…

Январь-май 2007 г.