–  Должно быть, вам это удавалось раз-другой. Возможно, вы и сейчас чувствуете себя уверенно, но уверенность вы черпаете откуда-то еще.

Арти "Кит" кивнул с весьма лукавым видом: - Полагаю, вы вступили в схватку с Мод. Думаю, вас следует поздравить - и принести вам соболезнования. Всегда приятно поступать как следует.

–  Похоже, вы умеете о себе позаботиться. Я имею в виду, что не замечал вас здесь среди гостей.

–  Сегодня здесь два приема. Куда, вы думаете, исчезает каждые пять минут Алекс?

Я пожал плечами.

–  Это свечение внизу, в скалах,- он показал под ноги, - сияние на потолке. Алекс,- хихикнул он, - удирает отсюда под скалы, где есть убранный с восточной роскошью павильон…

–  И отдельный список гостей на двери?

–  Реджина в обоих списках. Я тоже. И малыш, Эдна, Льюис, Энн…

–  А мне положено все это знать?

–  Что ж, вы пришли с тем, кто в обоих списках. Я как раз думал…- он замолчал.

Выходит, я заблуждался. Дело житейское; артист-имитатор очень быстро усваивает, что главный фактор правдоподобия - это вера зрителя в неотъемлемое право на заблуждение.

–  Послушайте,- сказал я,- как насчет обмена этих вот вещиц,- я приподнял портфель,- на кое-какую информацию?

–  Вы хотите знать, как избежать лап Мод?- он сразу же закачал головой.- Большим я был бы дураком, если бы знал и сказал. Кроме того, вы понуждаете ваши фамильные ценности к попрошайничеству.- Он постукивал пальцем по пластрону рубашки.- Поверьте, приятель, не знает этого Арти "Кит". Я и похожего-то ничего не знаю.

Он убрал руки в карманы: - Дайте посмотреть, что там у вас.

Я снова открыл портфель.

"Кит" мельком взглянул на них, вынул парочку, повертел, положил обратно и снова убрал руки в карманы.

–  Я дам вам за них шестьдесят тысяч в зарегистрированных кредитных книжках…

–  А информация, которую я просил?

–  Ничего не могу вам сказать,- ухмыльнулся он.- Даже какое сейчас время суток.

В этом мире преуспевающих воров очень мало. В остальных пяти - и того меньше. Желание воровать ведет к бессмыслице и безвкусице (это явная противоположность искре Божьей, таланту - поэтическому, сценическому) . И все же это желание - как и желание приказывать, властвовать, любить.

–  Договорились,- сказал я.

Где-то над головой слышалось слабое гудение.

Арти нежно смотрел на меня. Он полез во внутренний карман пиджака и вынул горсть кредитных книжек - блокнотов в красную полоску, -сброшюрованных из листков по десять тысяч каждый.

Он оторвал листок. Два. Три. Четыре.

–  Сможете без риска положить в банк эту кучу?..

–  Почему, вы думаете, Мод следит за мной?

Пять. Шесть.

–  Отлично,- сказал я.

–  А портфель в придачу дадите?
– спросил Арти.

–  Возьмите у Алекса бумажный пакет. Если хотите, я передам их…

–  Давайте их сюда. Гудение приближалось.

Я приподнял открытый портфель. Арти залез в него обеими руками. Он распихивал их по карманам пиджака и брюк, серый костюм натянулся, торчали угловатые выступы.

–  Спасибо,- сказал он.- Спасибо.

Он повернулся и заторопился по склону - с карманами, набитыми всякой всячиной, которая теперь не принадлежала уже ему.

Я посмотрел наверх, отыскивая источник шума, но за листьями ничего не разглядел.

Тогда я наклонился и положил раскрытый портфель. Я открыл заднее отделение, где хранил вещи, которые принадлежали мне, и стал торопливо рыться.

Алекс готовил Пучеглазому очередное виски, а тот любопытствовал: - Кто-нибудь видел миссис Сайлем? И что это за гудение над головой?
– когда из скал неверной походкой вышла рослая женщина. Она рыдала, руки царапали прикрытое "исчезающей" вуалью лицо.

Алекс пролил содовую себе на рукав; Пучеглазый воскликнул: - Боже, кто это?

–  Нет! О нет! Помогите!
– закричала женщина, воздевая морщинистые руки, сверкающие от колец.

–  Узнаёте?
– доверительно прошептал кому-то Кит.- Генриетта, герцогиня Эффингемская.

Алекс услышал и поспешил ей на помощь. Однако герцогиня проскользнула между двумя кактусами и исчезла в высокой траве. За ней поспешили все гости. Они обходили подлесок, и тут лысый джентльмен с черным галстуком-бабочкой откашлялся и, волнуясь, обратился: - Простите, мистер Спиннел…

Алекс был в смятении.

–  Мистер Спиннел, моя мать…

–  А вы-то кто?
– вмешательство окончательно вывело Алекса из себя.