– Деньги...
– начал Кай.

– Неужели вы не поняли, что мы еще встретимся с вами, господа? И уж тогда вы не забудете о той маленькой услуге, которую оказал вам ваш покорный слуга. Не знаю про вас, мистер, - Циммерман повернулся к Моррису, - но вы, - тут он повернулся к Каю, - кажется, делаете успехи... Вы, я вижу, собираетесь отдать свою пушку, - он кивнул на "видеокамеру" Кая, напарнику... Не советую... Оружие - это не то, что помогает тут... Возьмите лучше вот этот подарок от старика Циммермана.
– Барух сунул в ладонь Каю миниатюрную трубку блока кодированной связи.
– Благодаря этой игрушке вы сможете говорить с вашим покорным слугой там - в городе - и не бояться, что нас будут слушать все, кому захочется узнать - о чем мы с вами так интересно разговариваем...

Кай повертел приборчик перед глазами. Дорогая была вещь. Характерная для оснащения агентуры Комплекса. Чего и следовало ожидать. Но представить в роли агента такой серьезной структуры суетливого Баруха он не мог.

Тот тем временем поторапливал новоприобретенных подопечных:

– Вперед, господа, каждый по своей тропе! И запомните: не оборачивайтесь, не зовите, не идите на зов... И еще... Потом, если сможете... простите старого Баруха...

– За что?
– спросил Моррис.

– Ты поймешь, когда останешься жив...
– негромко ответил Циммерман. Когда и если... Не оборачивайтесь, не отзывайтесь, не идите на зов...

* * *

– Здесь техника не работает. Это Зона Искажения Причинности.
– Леди Эльсбет пожала плечами.
– Предтечи были давно, Предтеч нет, но с Предтечами не повоюешь. В конце концов, они не нанимались строить для нас аттракцион с подглядыванием. Всякая эта голография на небе, лабиринты с изменяемой геометрией и прочие... эффекты - это одно... Наполовину мы, понимаем, как это работает... Наполовину мы сами это построили и отремонтировали... Но Зона Искажения, это - Зона Искажения. Ее сотворили Предтечи... с какой-то своей целью... А может, она сотворила их... Это вне нашей компетенции. Чтобы работать в Зоне, нужен Дар. А Дар - как деньги. Или он есть, или...

По всем экранам ползла "ведьмина шаль"...

– Почему это ничтожество...
– начала формулировать свой вопрос Леди Сью, но Леди Эльсбет неожиданно позволила себе оборвать ее:

– Барух Циммерман - агент трех разведок. И врет всем трем. И еще он работает на Сержа. Конечно... он большой мошенник. Это не Испорченность, скорее - своеобразный талант... Не называйте его ничтожеством хотя бы в этот раз, Леди...

Последовала пауза, длительность которой свидетельствовала о грандиозности допущенного нарушения субординации. Но, когда Леди Эльсбет заговорила снова, голос ее оставался прежним. Не изменился. У нее было право. Никто из находившихся в этой узкой комнате не заходил в Зону. И не платил за то, чтобы выйти из нее. Кроме Леди Эльсбет.

– Он просто хочет выжить в этом мире, Леди. У него есть Дар, и сейчас он честно продал его... Это не так мало - выжить ЗДЕСЬ, когда знаешь слишком много...

– Мы должны были скомпрометировать этих шутов, Леди Эльсбет... (Господи, как высок и ломок стал голос Леди Сью!) Мы должны были показать им же кукольное представление, которое они разыграли бы в этом шутовском аттракционе. А они уходят. Уходят, оставив нас при наших картах... Оставив нас с носом...

Леди Халимат ссутулилась у окна, спиной к свету. И промолчала.

– Этим шутам придется очень плохо, пока мы не встретимся с ними снова...
– тихо сказала Эльсбет.
– Очень плохо, поверьте... И знаете - они не шуты вовсе - эти трое. Если они выйдут, конечно... Лабиринт впускает всех, Леди... И Зона Искажения - тоже впускает всех... Но выпускает только тех, у кого есть чем платить... И вы знаете, что платить приходится не деньгами. Самым дорогим, что есть в душе, платить приходится.

– Я знаю...
– Леди Сью сгорбилась в кресле.

Воспоминание о чем-то из совсем других времен посетило ее.

– Я знаю, что за выход приходится платить. Отказом от себя... Отказом от возможности исправить - один-единственный раз в твоей жизни что-то там в своем прошлом. Выбором повторения судьбы... Шутам обычно платить нечем... Им там нечего менять в их жалкой судьбе... Лабиринт им такой возможности и не дает... Они остаются там - охотиться за Минотаврами, друг за другом... Леди Сью помолчала, сглотнув горькую слюну.

Леди Эльсбет пожала плечами:

– Мы хотели еще и посмеяться над ними... Ну - не вышло. Это же такая мелочь по сравнению с тем, чем приходится платить... Так что не расстраивайтесь, Леди...

Им удалось не встретиться взглядами.

* * *

В тумане пришлось идти Каю, в мороси... А потом эта морось запахла бензином... Да - тем самым, на котором ходили "Мерседесы" и "Порше" на той смешной планетке, где никакого спасения не было от жидких углеводородов... Где дешевле было качать не требующий даже перегонки бензин из земли, чем жечь дейтерий в реакторах...

Господи, как же он забыл название этого смешного мира! Но вот чего он не забыл, так это неоновую рекламу автозаправки и то, что там будут стоять два подержанных полугрузовых кара. А еще дальше - под углом к тротуару, у лавки с ночным товаром, - рыжий "Фольксваген". Из лавки выйдет женщина такая же рыжая, как ее кар. В руках у нее будет... Ах, ну-да, в одной - в трубку свернутая "Люцифер иллюстрирте" - вспомнил! "Люцифер-1" - вот как назывался тот смешной мирок... В котором теперь не живет никто, ? кроме сотни-другой постоянных наблюдателей... Его; эвакуировали целых десять или двенадцать лет... Но тогда, когда рыжая женщина, впрочем, какая там женщина - девчонка, год стажировавшаяся в их отделе, - так вот, тогда, когда она шла, помахивая сумкой и той газеткой на немецком - на "Люцифере" государственным был немецкий, об эвакуации еще только говорили в высших кругах. А радиоактивное облако от расстрелянных антиматерией сепаратистских станций (тогда их называли "сепаратистами" - тех, кто теперь ходит в героях Сопротивления) еще только начинало медленно стягиваться вокруг планетки. Никому, в общем-то, не нужной... Но только это было ТОГДА! Когда еще не утвержденный в своей категории, еще только собиравшийся где-то в Трансваале купить для будущей семьи домик Следователь Кай Санди ни за что на свете, ни при каких обстоятельствах не должен был выдать себя. И он никогда и ни при каких обстоятельствах себя и не выдал бы... Если бы не был столь старателен в выполнении своих служебных обязанностей всего пару часов назад...