– И только чиновники Министерства Финансов позволяют себе забыть, что приобретенные признаки - я имею в виду технологические знания - не наследуются через гены. А то, что наследуется - способности и наклонности, - ценятся далеко не так дорого... Правда, я мог бы вам рассказать немало о случаях торговли генетическим материалом и человека, и других созданий Божьих, но все это - из другой оперы... Биопластика, пересадка органов, конструирование суперчемпионов и суперсолдат... Даже адаптация модифицированных "хомо сапиенс" к условиям иных миров. Но не то, что вы имеете в виду...

– Мне кажется, что если вы не оторветесь от ползучей эмпирики, то мы просто будем блуждать в потемках до конца пребывания на этой благословенной планетке, - вздохнул Моррис.
– Вам не хватает сейчас именно умения игнорировать обыденный здравый смысл...

– Я очень ценю вашу критику, Моррис, - сухо парировал Кай.
– Но я говорю о другом. Наши гипотезы должны быть по-настоящему безумными, чтобы оказаться верными на самом деле!

– Так что же вы предлагаете, Следователь?
– Моррис наконец принял серьезный тон - настолько, насколько мог принять серьезный тон потомок бесчисленных поколений рода Де Жилей.
– Накуриться гашишу? Принимать ванны из шампанского? Читать до одури Достоевского?

– Я уже сказал, что предлагаю нечто гораздо худшее.
– Кай осторожно поставил опустевшую чайную чашку на стол.
– Я предлагаю нелегально проникнуть на территорию Спецпоселения "Помпея-2". Ей-Богу, я не стал бы так назойливо настаивать на вашем участии в такого рода предприятии, но, прежде чем размораживать внедренную агентуру, я хочу все-таки до конца использовать наши собственные возможности...

– Отдаю себя целиком и полностью в ваше распоряжение, Федеральный Следователь, но заранее предупреждаю, что подземный ход до Спецпоселения рыть закончу только в следующем тысячелетии, даже с вашей помощью... И даже, если вы снабдите меня саперной лопаткой.

– Вы совершенно забываете о ваших связях, которые так нам помогли уже по части построения гипотез...
– Кай отважился наполнить свою чашку вторично и с интересом наблюдал за поведением нового пакетика "Липтона", в нее опущенного.
– Постарайтесь под благовидным предлогом найти вашего приятеля с Мелетты...

* * *

Поминая Шайтана, Айман короткими перебежками преодолел открытое пространство между слабо освещенными сталактитами. Впрочем, возможно, это были сталагмиты - не до подобных наблюдений было ему.

По Спецпоселению шла охота.

И охотились за ним - Айманом Ибрахимом.

Подобной прыти от Сержа и его людей он не ждал. Так же, как не ждал и такой чудовищной гадости от Баруха. Мало того, что хитрец выжил, он еще и выдал затею Аймана с перехватом Отправки. В конце концов... В конце концов, они могли бы найти и общий язык. Вполне могли бы...

Конечно, не стоило предпринимать такую прямолинейную попытку избавиться от слишком много узнавшего конкурента, но уж закладывать старого знакомого - последнее дело... Последнее...

Тяжело вздохнув, Айман вжался в на редкость неудобную ложбинку, по дну которой в былые дни весело журчал ручеек. От перехода к шлюзовым туннелям его прочно отсекала медленно, но уверенно движущаяся по Большой Пещере цепь дружинников...

* * *

– Серебряная Бетти, конечно, выиграет схватку со Старухой... задумчиво констатировала Мариам, - но в отношении наших подопечных она допустила большой прокол...

– Ты позвала меня сюда, чтобы болтать о политике?
– чуть пожала плечами Джейн.

– Просто - несколько соображений по поводу новостей, которые ты принесла мне в клювике...
– Мариам поправила подложенную под спину подушку и кивнула Джейн хорошо понятным для профессионалок движением головы.

Джейн осторожно вынула из сумочки скалер-подавитель систем подслушивания и надавила кнопку включения. Мариам улыбнулась и тоже вынула (только из-под подушки) почти такой же приборчик и показала его коллеге. Включила и сунула на место.

– Политика, знаешь, хорошо отвлекает...
– вздохнула она с таким видом, будто ничего не изменилось.
– Я говорю: не станут Федералы торговаться ни с кем из Триумвираток. Бетти сама подбросила им слишком много информации через Роззи. А твой Кай все делал вид, что ничего не понимает... Пока и впрямь до него не дошло... А теперь они под шумок расколют этот орешек без всякой помощи... Ты в курсе того, что оба голубка упорхнули?

– Да, - кивнула Джейн, - Бет дозвонилась до меня из бункера еще ночью. И, кажется, не поверила ни одному моему слову... Похоже, она даже удивилась, что я сама еще не подалась в бега, пока в городе творится этот бардак...

– Ты сама виновата, Джейн, - поработав с тобой, каждый убеждается, что в тихом омуте водятся черти. Здоровенные и злонравные... Естественно, тебя подозревают в таких вещах, в которых ты ни сном ни духом не... Впрочем, чему тут удивляться: у меня в характере тоже такие вот чисто мужские финты... Поэтому я сразу и вспомнила о тебе, когда узнала... В общем, чего тут ходить вокруг да около - я... я кое-что заподозрила, когда Моррис раздобыл для меня эту чертову сыворотку Лонга... Вся медицинская братия, что меня тут пользует, прямо-таки роиться начала - как пчелы в улье... Ну а на меня, конечно, - ноль внимания. Все они глубоко убеждены, что уж в чем-чем, а в медицине мы - ни бум-бум. Здесь же весь народ - наемный. Порядочных медиков на Химере не учат - боятся, что сестры узнают слишком много того, чего знать не нужно. Но мы-то с тобой не один год провели "под чужими небесами", как это поется... И нахватались кое-каких знаний, которым в наших школах не обучают... Короче, мне удалось добраться до секретов нашей с тобой Тайны Рождения.