Последовала довольно скорбная пауза, потом, откашлявшись, полковник Ваальде заметил, что, как показало развитие событий, упомянутый адвокат имел таки вполне серьезные основания для того, чтобы предложить свои услуги в хлопотах по поискам Гостя – в прошлый раз. Так что есть смысл использовать этот канал – параллельно со всеми остальными.

– Какими такими всеми? – осведомился господин секретарь.

Он старательно рассматривал белые кромки своих ногтей, не желая удостаивать взглядом снова взявшихся за свое недоумков, окружавших его.

– Если смутные соображения господ Яснова и Роше, – продолжил он, – о том, что де надо сначала найти Пса, а уж потом Пес нам найдет и в зубах принесет господина Толле, то я их принимаю только за полным отсутствием других путей... И каналов. Зато противная сторона, видимо, такие каналы имеет. И проявляет недвусмысленную активность.

Мери-Энн молча окинула взглядом окровавленного и порядком измазанного в нескольких видах грязи одновременно Пера и не говоря ни слова, тронула машину. Она не спрашивала своего спутника ни о чем. Несколько минут Пер был занят тем, что прикреплял нашлепки репарирующего биогеля из аптечки на порезы и ссадины. После нескольких минут работы на форсаже, его нервы требовали осторожного обращения. Да и просто надо было собраться с мыслями.

– Там – плохо... – наконец сказал он. – Это... Это гораздо хуже, чем я думал...

Мери напряженно молчала, глядя на дорогу.

– Постарайся сделать так, чтобы Кон больше не ходил... в это место, – с каким-то трудом подбирая слова стал объяснять ей Пер. – И вообще – вам лучше лечь на дно... Хотя бы на пол-года... Сейчас высадишь меня в центре. Где-нибудь, где можно взять кар на прокат без особых формальностей. Потом свяжись из автомата с вот этим номером... Ты можешь хорошо запомнить, не записывая? Тебя должны соединить с человеком по фамилии Яснов. Расскажи ему о нашей поездке. И скажи... Скажи, что в этом доме ...

Он потер лоб.

– Скажи, что Тартар пришел за нами следом. Он должен понять... Если нет – пусть передаст людям из Спецакадемии. Но – должен понять... А сама.. Будь осторожна. Помнишь, что я сказал про то, что к тебе придут спрашивать про меня?

– Да. Я дам знак...

Они снова вьезжали в город. Уже не унылая пустошь тянулась по обочинам – спящие дома и огоньки вечно открытых кафе и лавок.

– И еще скажи им...

Мери внимательно присмотрелась к лицу Пера.

Тот вздохнул:

– Скажи им, что, похоже, я вспугнул Ад...

Трель настольного видеофона не разбудила Рамона. Он не спал уже давно.

Собственно говоря – всю ночь.

Сложившаяся ситуация – вся эта идиотская цепь неудач требовала какого-то осмысления. И объяснения. Хотя бы для самого себя.

И чем дольше он думал, тем больше нарастали в нем горькая досада и злоба на себя и своих советчиков.

Господи – с кем он связался! Каких жутких спонсоров навязал себе на шею! Как прав был старый Баграт, когда повторял – снова и снова – что тот, кто садится ужинать с Чертом, должен запастись длинной ложкой...

Та ложка, которую он выбрал, оказалась явно коротка. И смрадное дыхание Нечистого уже обдавало его – вот и сейчас он напоминал о себе – и, Господи, как далеко еще до утра ...

– Это я – Коста... – напряженным голосом сообщил ему человек, поставленный присматривать за Старым Домом. – Тут... Тут нечисто, шеф...

– Выражайся яснее... – раздраженно бросил Рамон.

Потянул к себе белую, с золотом пачку – вторую за эту ночь.

Заглянул в нее – она была почти пуста – нервно скомкал вместе с парой оставшихся в ней сигарет и запустил в угол.

– Здесь... Одним словом, они хотят видеть тебя, шеф... Эти твои гости... И еще... Здесь не то что-то твориться... К-кляксы какие-то бродят... По стенам и вообще... И – иней...

– Какие, к черту, кляксы? – внутренне цепенея, но все так же зло спросил шеф. – Какой иней...

Он-то знал, какие...

– Н-ну, сначала я думал, что это от виски... Темнота... Темнота сгущается такими кляксами... А присмотришься – ничего, вроде, и нет... и так – всюду здесь – в Доме и рядом... В саду. И холод. Из Дома – холод прет. Аж инеем стены покрылись...

– Я приеду через двадцать минут... – голос шефа чуть дрогнул. – Возьми себя в руки и не паникуй. Я предупреждал тебя, что ты сторожишь не простой домик...

Он положил трубку на стол и, подумав, надавил на клавишу внутреннего селектора.

– Поднимай наших людей, Конрад, – распорядился он. – Дела принимают серьезный оборот...