Комски молча нырнул в кар.

«Надо быть леди! – сказала себе Энни. – Надо быть леди, даже когда тебя будят вот так – по-хамски, посреди ночи. Только близкие друзья способны на такое!»

Она вытянула из-под подушки пистолет и сняла его с предохранителя.

Для того, чтобы быть леди, у Энни были все данные – тонкая в кости и красивая загадочной восточной красотой миниатюрная китаянка была наделена и врожденным тактом и железной волей и даже неплохим служебным окладом. В пушистой ночной пижаме она могла сойти за чуть увеличенную в размерах фарфоровую статуэтку. Мешал исполнению ее мечты только живший в ее душе демон предков – вековой династии шанхайских карманников – совершенно непредсказуемый и своевольный парнишка.

Сейчас он заставил ее рывком и без привычного «кто там» открыть трезвонящую сигналом сенсора входную дверь. И прыснул со смеху.

– Господи, да на вас нитки сухой нет, Гонсало...

Демон заливался ехидным смешком, а Энни Чанг – собственный корреспондент «Гэлэкси ньюс» в этой проклятой дыре – была искренне удивлена как ранним визитом адвоката, который в круг ее ближайших знакомых все-таки не входил, так и его видом. Подумав, она вернула здоровенную «Беретту» в нацепленную по пути наплечную кобуру и кивком велела гостю пройти в комнату.

– Мне пришлось минут сорок провести под водой, – пояснил Гонсало.

– На ближнем Озере, мисс... Но давайте все по порядку... У вас нет кофе?

– Одну минуту... – Энни осмотрелась по сторонам в поисках места для пропитанного озерной влагой гостя. – Кофе я терпеть не могу и дома не держу – он здесь к тому же и дорогой ужасно – но есть зеленый чай... Я заварю его... Куда вас посадить-то?... Ч-черт...

В принципе, порой Энни приходилось иметь дело и с более необычными посетителями: для того, чтобы выудить из провинциальных будней огромной степной супердержавы хоть пару стоящих тем для еженедельного обзора приходилось заводить страннейшие знакомства. Слава Богу, теперь ее пребыванию на гостеприимной Прерии-2 приходит конец...

– Если нет кофе, то хоть кофеин в таблетках... – махнул рукой Гонсало. – У меня зуб на зуб не попадает... Это – от «оксидара»...

Прекрасный комплекс. Повышает емкость крови по кислороду черте во сколько раз... И снижает общий метаболизм в нуль при сохранении сознания... – Гонсало судорожно провел дрожащей рукой по лицу.

– Можно имитировать потерю дыхания, смерть даже. И очень долго быть под водой... Это разрабатывали для Космоса – премедикация к анабиозным ваннам и все такое... Черте сколько стоит. И последействие ужасное... Вы что – переезжать собрались?

Гонсало кивнул на разложенный на диване чемодан и на пару уже упакованных кейсов, стоящих у двери.

– В ближайшее время я прощаюсь с Прерией, Гонсало... – Энни грустно вздернула хрупкие плечи и принялась освобождать кресло от набросанных на него бумаг. – Садитесь сюда. Плевать, что обивка промокнет... Меня переводят отсюда на Джей. Или – на Квесту – на Малую Колонию, в смысле... Хотя – черт один, что одна дыра, что другая... Милые землеподобные планеты с провинциальными политиками сверху и тупой деревенщиной снизу. На что еще может рассчитывать нормальная журналистка всего на третий год после университетской скамьи? Секретариат вашего Президента выразил недовольство моими последними публикациями о здешней политике. По предстоящему визиту этого Оружейника с Чура... Тора Толле... А мои начальники в «ГН» не любят ссориться с регионалами. Вот и кофеин нашелся...

Гонсало молча глотал таблетки, разгрызая их, чтобы ускорить всасывание, и судорожно захлебывал обломки отвратительной жижей, которую милая китаяночка считала почему-то чаем.

– Вот как раз из-за господина Толле я к вам и пожаловал... Хотя...

У вас – перед отъездом – наверное, проблемы с наличностью?

Гонсало с хлюпаньем грохнулся в кресло.

– Так вы хотите продать мне материал по Толле? – Энни призадумалась, растерянно стоя над разбросанными вещами. Потом пожала плечами.

– Пожалуй, в кассе корпункта найдется кое-что – на черный день. Вы знаете наши расценки...

– Сейчас меня устроит любая сумма. Признаюсь, мисс, Гонсало приходится ложиться на дно... Хотя бы на полгодика. Тут уж не до того, чтобы торговаться. Но материал стоящий. Вам не придется жалеть.

– Господи, вас ищет полиция... – скорее констатировала, чем спросила Энни.

– Полиция – это далеко не худший вариант, мисс. Если господа с Козырной набережной будут мною интересоваться – после того, как я вас покину, естественно – можете не скрывать от них ничего...

Гораздо хуже для меня – встретиться с людьми, скажем... скажем, господина Магирова...

– Почему бы вам тогда сразу не сдаться полиции, вместо того, чтобы с таким-то хвостом являться на квартиру к одинокой и беззащитной девушке? – искренне возмутилась Энни.

– Так что – одиноким и беззащитным девушкам не нужен сенсационный материал по Тору Толле? – с раздражением спросил Гонсало.

– Нужен, – призналась Энни. – Выкладывайте, что там у вас.

– Похищение, – коротко определил Гопник. – Гость похищен с целью выкупа. Соответственно прикиньте цену этой информации.