– Ухаживать, – повторил Джейс как послушный ученик.

Я бросила на него взгляд. В халат моего бывшего мужа с легкостью уместилось бы и два Джейса. А весил парнишка от силы сорок килограммов. Как говорится, в чем душа держится. Наверняка общается с беспризорниками, спит под мостом и питается когда и чем придется. Лично я испытываю материнские чувства исключительно к кошкам, и видимо поэтому Джейс напомнил мне голодного тощего котенка, выброшенного бессердечным хозяином на улицу. Когда программа у стиральной машины закончилась, я извлекла из барабана одежку и отправила нижнее белье и спортивные брюки в сушилку. А с футболкой вышла незадача: она не перенесла стирки и буквально расползлась у меня в руках. Джейс заметно погрустнел.

– Я дам тебе другую, – успокоила его я.

– Свою, что ли? – спросил он. Я кивнула.

– Супер! – присвистнул он. – Она будет на мне болтаться. То есть, мне будет в ней удобно, – спохватился он. – Ведь я тощий, а вы…

Я остановила его, пока он не сказал чего лишнего:

– Какую футболку ты хочешь?

Он сказал, что с длинными рукавами, – наверное, все наркоманы предпочитают рубашки с длинным рукавом, – и я нашла в недрах шкафа изрядно подсевшую темно-красную футболку. Но на Джейсе она все равно висела, как на вешалке.

Пока мы пили кофе, Джейс задал мне еще несколько вопросов про хлеб. Умных, кстати сказать, вопросов. Если его не допрашивать, с ним можно ладить. Я даже поймала себя на мысли, что мне интересно с ним разговаривать. Дело в том, что я люблю свою работу и общаться на эту тему мне всегда приятно.

Наконец последняя порция выпечки была готова, а одежка Джейса высохла. Он переоделся в ванной, засунул халат в стиральную машину и, сказав: «Спасибо, пока!», был таков. В чистой одежде он выглядел вполне прилично. Губа у него еще поболит, да и жевать долго будет неудобно. Хотя наркоманы, я так полагаю, едят не слишком много.

А потом началась обычная круговерть. Сначала я препиралась с разносчиком (нет, в понедельник обязательно найду нового!), потом заявилась Госс – в пупке золотое колечко. Булочную пора приводить в порядок. То есть в ней чисто с точки зрения даже самого строгого санэпидеминспектора, но городской смог постепенно въедается в портьеры, ковры и даже лак на паркете. Госс поведала, что Кайли отправилась на очередной кастинг. Мероу снабдила обеих амулетами, и я очень надеюсь, что магия начнет действовать еще до того, как они зачахнут от постоянного недоедания.

Утро было самое обычное. Многие берут выходной, и поэтому по пятницам наплыв покупателей куда больше, чем в любой другой день недели. Я и сама порой закрываю булочную в пятницу, когда во что бы то ни стало решаю посетить распродажу или посмотреть какой-нибудь фильм, а потом вдруг обнаруживаю, что не укладываюсь в график. Травяные булочки разошлись еще до обеда, плетенки тоже все разнесли, а вот с багетами и черничными маффинами дела обстояли похуже. Я съела один (Госс не стоит и просить продегустировать продукт, содержащий крахмал), и мне понравилось. Думаю, дело не в качестве продукта, а в специфике рынка, где на сегодняшний момент среди начинок лидирует яблоко с корицей. Ну ничего! Нераспроданные багеты и кексы пойдут в дело завтра вечером в «Супах рекой».

После утреннего происшествия с Джейсом мне до сих пор было не по себе. В городе становится неспокойно, и искать приключения на свою голову мне ни к чему. Ненавижу насилие. Даже в кино. Фильмы типа «Терминатор» не приводят меня в восторг, равно как шпионская «классика» про Джеймса Бонда с бесконечными погонями и мордобоем. Может, все дело в том, что на мне легко появляются синяки? И если «Супы рекой» призваны помогать нищим и бездомным, это вовсе не значит, что их персонал не подвергается насилию. Иначе зачем бы они стали брать на работу «грубую мужскую силу»?

Будучи по натуре человеком увлекающимся и страстным, я не единожды попадала в переделки и наделала в жизни массу глупостей. Помню, как-то раз поутру я обнаружила у себя в гостиной на полу спящую рок-группу. (А бас-гитарист оказался в ванной – он пытался смыть с себя топленое масло. Каким образом он так изгваздался, осталось для меня тайной.) А еще меня однажды угораздило принять участие в… нет, об этом я, пожалуй, умолчу. Ведомая страстью, я купила себе небесно-голубой фартучек с рюшами: в тот вечер мы пригласили на ужин босса Джеймса, истового фаната сериала «Зачарованные». А еще я как-то махнула автостопом в Аделаиду, посмотрела семь баскетбольных игр, схлопотала простуду, а потом чуть не оглохла на репетиции рок-группы в сыром гараже. Все та же неугомонная страсть к новым впечатлениям заставила меня согласиться провести урок кулинарии в средней школе.

Ну вот, кажется, ничего не забыла! И на сердце отлегло. Пожалуй, с моим жизненным опытом я все снесу. И вообще, после урока кулинарии в средней школе «Супы рекой» – это цветочки!

К обеду лотки с хлебом почти полностью опустели, и я, решив закрыться пораньше, расплатилась с Госс и отправила ее затворять ставни. Раздался характерный скрежет, а вслед за ним визг Госс. Я схватила швабру и распахнула дверь, готовая к очередному подвигу (смотри выше мои размышлизмы про страстную натуру).