– Оно и видно, – хмыкнул Валерий Петрович. Тут в печи что-то взвыло, заухало. Над конфорками заплясало пламя.

– Спокойствие! – вдруг оживился Арнольдик. – Говорю же: я с печками на «ты». Сейчас можно будет готовить. Газ-то наверняка не достали, – уставился он на двоих мужчин.

– Да, в общем-то да, – отозвался смущенно Владислав Андреевич. – На складе ни одного полного баллона не оказалось.

– Вот видите, а я постарался, – с укором проговорил «потомственный интеллигент».

– Если бы вы, Арнольдик, еще дыма не напустили, цены бы вам не было, – усмехнулся Петькин отец.

В общем-то дым уже почти рассеялся. Только копоть еще носилась черными хлопьями по дому, оседая на занавесках и мебели.

– А плита-то и впрямь нагрелась! – заметил Владислав Андреевич, как покраснели конфорки. – Так, девчонки, давайте готовить.

– Владислав Андреевич! Вы приехали! – возникла вдруг в доме молодящаяся женщина лет шестидесяти.

– Как видите, – не проявил радости хозяин при виде внезапной гостьи.

– Я уже два дня вас ловлю, – с напором проговорила женщина. – Позавчера вижу – на крыльце у вас кто-то вроде бы дверь открывает. Я к вам. А тут два каких-то незнакомца.

– Незнакомые? – заинтересовался Владислав Андреевич.

– Именно, – кивнула женщина. – Я хотела взглянуть, кто такие, а тут вдруг Антошка прибежал и на них как кинется. Они сразу деру. И вроде бы на машине уехали.

– Вот это, я понимаю, сторож! – восхитился Антошкой отец Игоря.

– Антошка – это такой черный пес, – вполголоса объяснил Игорь ребятам. – Типа тибетского терьера. Жутко умный и хитрый. Они с нашим Аскером друзья.

– Но вообще-то я не по этому поводу, – продолжала сурово женщина. – Раз вы приехали, пойдемте скорей трубу красить.

– Александра! – взвыл отец Игоря. – Мне можно хотя бы поужинать?

– А труба, между прочим, ржавеет, – поджала обиженно губы женщина.

– Хорошо. Мы потом покрасим, – покорно пролепетал Владислав Андреевич.

– Не забудьте, пожалуйста, – грозно глянула на него Александра Ивановна и удалилась.

– Десять лет она уже этой трубой нас изводит! – пнул в сердцах ножку обеденного стола Владислав Андреевич.

– Что еще за труба? – с удивлением посмотрел на него Петькин отец.

Арнольдик в беседе участия не принимал. Он занимался ловлей картофелины. Та постоянно выскальзывала у него из рук, норовя закатиться в какой-нибудь укромный уголок.

– Вы вообще-то давно в последний раз картошку чистили? – полюбопытствовала наконец Маша.

– Давно, – признался Арнольдик. – Мне тогда десять лет было. Теперь, по-видимому, картошка какая-то другая пошла.

– Давайте-ка лучше мы, – вмешался в процесс готовки Дима.

– Зато как печка горит! – без сожаления уступил Арнольдик ребятам чистку картофеля.

– Труба технического водопровода, – мрачно объяснял в это время присутствующим Владислав Андреевич. – Его используют для поливки. Труба эта чертова проходит как раз вдоль забора между нашим участком и дачей «любимой» Александры Ивановны. А в уставе нашего товарищества вроде бы написано, что соседи по очереди должны трубу красить. Вот Александра мне каждое лето и проедает плешь.

– А ты хоть раз красил? – осведомился Валерий Петрович.

– По-моему, как-то жена красила, – неуверенно произнес отец Игоря.

– Ни фига она не красила, – тихо сказал Игорь ребятам. – Только собиралась, когда мы тут первый год жили. А потом ее какие-то дела отвлекли.

Готовка на дровяной плите оказалась совсем не легким делом. Картошка, конечно, пригорела.

– Вот видите! – тем не менее радовался Владислав Андреевич. – Прекрасно своими силами управились с ужином.

Игорь и члены тайного Братства кленового листа его воодушевления не разделяли. Лениво поковыряв вилками подгоревшую и пересоленную еду, они отодвинули тарелки в сторону. Арнольдик вообще начал ныть, что у него больная печень и язва желудка и подобное меню ему противопоказано.

– С такими болезнями надо не в поход, а в санаторий ехать, – раздраженно заметил Валерий Петрович. После такого ужина у него еще больше испортилось настроение.

– Да нет. Ничего. Потерплю, – запивая чаем целую пригоршню каких-то таблеток, вздохнул Арнольдик. – Надеюсь, как-нибудь выживу.

Тут Владислав Андреевич вспомнил про арбузы и дыни, которые так и остались в микроавтобусе.

– Чего же ты раньше молчал? – понесся на всех парах к машине Валерий Петрович. – Вообще бы могли с этой дурацкой готовкой не заводиться.

На десерт все накинулись с таким азартом, что от него остались одни корки. Арбузы и дыни действительно оказались превосходными. Даже Арнольдик сказал, что теперь чувствует себя совершенно здоровым и бодрым.

Чуть погодя девочки отправились в сад мыть посуду. Дима вышел ознакомиться с местными удобствами во дворе.

– Ну что, Владислав, может, трубу покрасим? – развалился на диванчике наконец вполне удовлетворенный жизнью Петькин отец.

– Слушай. Перестань портить мне отдых, – лениво откликнулся Владислав Андреевич.