Он не договорил. Лишь поморщился. Видимо, ему тоже доставалось от Артюхова и «верных солдатиков».

– Чего же раньше терпел? – посмотрели на него четверо юных детективов.

– Расклад был не в мою пользу, – вздохнул Гришка. – А в одиночку не справишься.

– Тогда действуем вместе, – сказал Командор. – Только учтите, мы никого не заставляем. Тем более, что этот мистер вроде действительно тут верховодит.

– Значит, перестанет, – откликнулся Толик и, потянувшись, несколько раз зевнул. – Что-то я, ребята, сегодня недоспал. И, между прочим, – нахмурился он, – в этом тоже гад Артюхов виноват.

– Выходит, четверо против шестерых, – немедленно оценил ситуацию Петька, – Ну, ничего. Где наша не пропадала.

– А мы что, не считаемся? – обиделась Настя. – Мы с Машкой тоже можем доставить им много приятных минут.

– Вы сначала с Кристиной справьтесь, – усмехнулся Димка.

– Эй! – подошел к ним воспитатель. – Вас тут, между прочим, собрали не для болтовни, а для построения к торжественной речи. Быстро на площадку! Через пять минут прибудет начальник.

– Пошли, – скомандовал Петька.

На площадке перед столовой уже стояли младшие отряды. Они выстроились в колонны по росту во главе с воспитателями.

– Сейчас ненадолго расстанемся, – сказал Гришка. – Я вас пониже.

И он направился куда-то в конец колонны.

– Молодец, Стернин, – оценил его расторопность воспитатель. – А вы учитесь у старожилов, – сказал он остальным. – Стройтесь по росту.

Петьке же досталось место в центре колонны рядом с четырьмя «верными солдатиками» Артюхова.

– Здравствуй, мальчик, здравствуй, милый, добро пожаловать, – шутовски приветствовали они появление врага.

– А вы, интересно, всегда говорите хором? – спокойно осведомился Командор.

«Верные солдатики» вместо ответа разом уставились во главу колонны, где должен был стоять их командир. Видно, беседовать с Петькой без руководящих указаний Артюхов не велел.

Петька хмыкнул и отвернулся.

– Мы еще встретимся, – прошипел белобрысый «солдатик».

– По-моему, мы еще не успели расстаться, – отозвался Командор.

«Солдатики» не ответили.

Во главе колонны в это время разворачивалась своя драма. Димка оказался на несколько сантиметров выше Артюхова и преспокойно себе встал впереди.

– Посторонись, малютка, – немедленно заявил Артюхов. – Здесь место во главе колонны всегда мое.

– Было твое, а теперь мое, – свирепо уставился на него Димка. – Я же ведь выше.

– Ты не выше, малютка, – сквозь зубы процедил Артюхов, – а, как говорил Наполеон, длиннее. Учти: хозяин здесь я.

– Был, – охватила ярость Димку.

– Это ты, сопляк, считай, был, – не привык церемониться с противниками Артюхов. – Если хочешь остаться цел, подогни колени и становись позади меня.

– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, – заупрямился Димка. «Пусть он что хочет делает, но я с места не сдвинусь», – добавил он про себя.

Ребята, стоявшие с ними поблизости, услышали спор. По колонне пронеслись смешки.

– Последний раз предупреждаю, – бросилась кровь в голову Артюхову. – Лучше уйди по-хорошему.

Он с силой пихнул Димку. Но Терминатор, который обычно падал даже на ровных местах, на сей раз даже не шелохнулся.

– Считай, ты уже смертный приговор себе подписал, – заявил Артюхов. – Даю тебе последний шанс: уйди назад.

Димка лихорадочно соображал, что делать. Артюхов кипел от ярости. Было ясно: если Димка откажется уступить, Сергей ударит его. Терминатор понимал: силы неравные. Скорее всего Артюхов собьет его с ног. И тогда все усилия пойдут насмарку. Именно в этот момент Димка увидел Максима.

– Разрешите обратиться! – по-военному грянул он.

– Обращайся, Серебряков, – понравился его тон воспитателю.

– У нас тут спор с Артюховым вышел, – с невозмутимым видом заявил Димка. – По-моему, я по росту должен быть первым.

– Сейчас разберемся, – деловито приблизился к ним Максим.

К удивлению Димки, воспитатель развернул враждующие стороны спиною друг к другу. Затем, поглядев на Димкин затылок, громко объявил:

– Серебряков выше! Он стоит во главе отряда. Артюхов – за ним. Остальные…

И он двинулся вдоль колонны, меняя по ходу кое-кого местами.

– На первый-второй рассчитайсь! – последовала новая команда Максима.

– Первый! – с победоносным видом выкрикнул Димка.

– Второй! – выдавил из себя Артюхов. И шепотом сказал Димке: – Теперь ты точно покойник.