– А у вас был другой способ выяснить его самочувствие? – спросила Настя.

Тут даже Петька сказал, что лучшего способа, пожалуй, не придумаешь.

– В общем, клиент, по-моему, поехал, – объявила Настя. – Сначала-то он нормально кружился. Потом мне два раза на ногу наступил. И почти весь танец молчал.

– И морда у него видели, какая зеленая стала? – подхватил Гришка.

– Раз зеленая, значит, точно начинается, – очень довольно сказал Димка.

– И, кстати, он опять исчез, – хором сказали девочки.

Артюхов и впрямь словно бы испарился. А главное, что его «солдатики» тоже ушли.

– Точно вам говорю: началось, – торжественно изрек Димка. – Просто у него организм оказался чересчур крепкий.

Дискотека тем временем развивалась по той самой схеме, которую начертал Гришка. Разве что после вальса пошла вполне современная музыка. Когда затейница объявила: «Дамы приглашают кавалеров!» – к Диме подошла Лиза, и он получил приглашение на медленный танец. Терминатор покраснел и, глядя поверх Лизиной головы, принялся танцевать, поминутно наступая даме на ноги.

– Ну, что я вам говорила? – насмешливо спросила Маша. – Дожила! – всплеснула она руками. – На моего братца глаз положили!

– А что он, не человек? – возразила Настя.

– Нет, – решительно заявила Маша. – Он – Терминатор. Сама погляди, как он несчастной Лизочке на ноги наступает.

Тут девочки обнаружили, что, пока они обсуждали Димку, Петька исчез. Правда, он тут же нашелся на площадке. Командор танцевал с Дашей.

– Шустрые у нас с тобой соседочки, – покачала головой Настя. – Всех пацанов увели.

– А мы? – оскорбленно посмотрел Гришка на Машу.

– Пошли. Я тебя приглашаю, – немедленно сказала девочка.

– Толик, а ты-то танцуешь? – с надеждой спросила Настя.

– Иногда можем, – кивнул тот.

К ее удивлению, танцевал он совсем неплохо. И даже пригласил Настю на следующий медленный танец. Что вызвало досаду у Командора.

К десяти часам, когда дискотека была в самом разгаре, ни Артюхов, ни «солдатики» так и не появились. Ребята, прихватив с собой Лизу и Дашу, отправились на кухню за картошкой, затем пошли к костру, чтобы отведать «лесного витязя». А заодно и проверить, не там ли устроился Артюхов с командой.

Однако и возле костра Артюхова не оказалось.

– Я еще могу понять, что с ним такое, – многозначительно подмигнул друзьям Димка. – Но «солдатики»-то куда делись?

– Может, у нас тут действительно эпидемия? – не на шутку встревожился Гришка.

– Спокойно, – ободрил его Петька. – Никакой эпидемии нет. Я уверен.

Они выудили из костра картошку, которая после танцев пришлась как нельзя кстати.

– Мальчики, может, еще потанцуем? – предложили Лиза и Даша.

– Нет, – покачал головой Петька. – Мы, пожалуй, уже к себе.

– Как хотите, – остались разочарованы Лиза и Даша. – А мы еще на дискотеку сходим.

И они отправились танцевать.

– Попробуем найти Артюхова, – сказал Петька.

Все дошли до корпуса мальчиков. Дверь еще была заперта. Ни в одном из окон свет не горел.

– Тут его точно нет, – сказал Гришка.

Они пошли дальше, мимо корпуса девочек, в котором горел свет. Из распахнутой двери тянуло хлоркой.

– Дезинфекция» – принюхалась Маша.

– Неужели Кристина и правда больна? – покачала головой Настя.

– Я уже вообще ничего не понимаю, – призналась Маша.

Ребята еще минут тридцать бродили по территории. Но Артюхова так и не нашли. И «солдатиков» тоже.

– Ладно, – махнул рукой Петька. – Давайте по корпусам. Через десять минут отбой.

Дискотеку уже свернули. Музыка смолкла. Возле корпуса девочек друзья столкнулись с Лизой и Дашей.

– Где вы были? – полюбопытствовали они. – Зря на дискотеку не вернулись.

– Мы погуляли, – ответила Маша.

– До завтра, – попрощались мальчики. Когда они достигли своего корпуса, Максим как раз отпирал дверь. Возле него толпились ребята из других комнат.

– Давайте скорее! – распорядился вожатый. – А то потом поднимай вас к завтраку.

Четверо друзей проскользнули в комнату. Димка зажег свет. Петька первым принялся разбирать постель. Внезапно он вскрикнул и отскочил в сторону.

– В чем дело? – уставились на него ребята.

– Глядите сами, – хрипло проговорил Петька. – Просто как в фильме ужасов.

Едва глянув, ребята остолбенели.

Посреди Петькиной простыни лежала зловонная гнилая коряга, смахивающая на череп лошади. По коряге ползали, извиваясь, черви и насекомые. Часть из них уже разбрелась по кровати Командора.