«Тайное братство кленового листа» узнает: на старом кладбище появилась проклятая могила. С близкими людьми молодой женщины, которая в ней похоронена, происходят несчастные случаи. Но кто-то оставляет возле памятника огромный букет роз с надписью: «Прости». Почему столько разных людей ходит на эту могилу? Что их связывает друг с другом? Чей призрак явился кладбищенскому сторожу? Пятеро юных детективов начинают расследование…
Глава I ПРОКЛЯТАЯ МОГИЛА
В половине двенадцатого небо заволокла огромная сизая туча. Над кладбищем воцарилась почти непроглядная тьма.
– Хорошенькое начало, – проворчал Дима.
– Молчи, – ответила Маша.
– Почему это я, интересно, должен молчать? – заспорил брат-близнец.
– Совсем, что ли? – покрутил пальцем у виска коренастый Петька.
Дима затих. Внимание и впрямь привлекать не следовало.
– Пошли, – поторопил Вова.
– Только ты, Димка, не споткнись обо что-нибудь, – предупредила Маша.
– За собой последи, – отозвался тот.
В следующий момент он запутался в какой-то проволоке и упал на покосившуюся ограду могилы. Ограда рухнула. Диму в последний момент спас от падения Петька. Он схватил друга за плечи.
– Говорила же, – не удержалась от колкости сестра.
– Я не виноват, – огрызнулся Дима. – Понакидали всякой дряни.
Он поднял с тропинки, петляющей между могилами, моток ржавой проволоки.
Так и голову сломать можно.
– Терминатор и есть Терминатор, – вспомнилась Петьке тайная кличка друга: он заработал ее за то, что умудрялся каким-то неведомым образом все сокрушать на своем пути.
Дима промолчал и бросил проволоку на поврежденную ограду.
– Зря ты так, – осуждающе покачал головой Вова. – Покойник может обидеться.
– Пока что я на него обиделся, – отозвался Дима. – Я из-за этой ограды чуть голову не сломал.
Стараясь не шуметь, компания медленно двинулась по тропинке. Ребята шли на цыпочках. Однако тишина стояла такая, что каждый их шаг был слышен.
– Здесь, – остановился, наконец, Вова возле какой-то ухоженной могилы.
Повозившись возле ограды, он отворил калитку. Вся компания юркнула внутрь.
– Тут нас и впрямь никто не увидит. – Петька оглядел ограду, со всех сторон засаженную шиповником.
– И не так страшно, – шепотом подхватил Вова. – Мои бабушка с дедушкой при жизни никому зла не делали.
Он взглянул на памятник с двумя портретами.
– Это при жизни, – Дима окинул всю компанию многозначительным взглядом.
– Ты что, моих деда с бабкой не уважаешь? – надулся Вова. – И тебе не стыдно?
– Не обращай внимания, – вмешалась Маша.
– Если моим бабушке с дедушкой не доверяете, зачем у них на могиле сидеть? – не унимался Вова.
– Мы доверяем, – дружески похлопал его по плечу Дима.
Тот мигом успокоился. И уже совсем другим тоном сказал:
– Раз доверяете, то садитесь.
И он указал на скамейку возле ограды. Ребята тут же сели. Теперь их было довольно трудно заметить снаружи.
– Молодец, Вова. Отличное укрытие, – похвалил Петька.
Только как наблюдательный пункт никуда не годится, – не преминул заметить Дима. – Попробуй что-нибудь разгляди сквозь эти кусты.
– Глядеть надо лучше! – Вовка указал на просвет между зарослями.
– Ух, ты! – обрадовался Петька. – Отлично видно.
Сквозь листву виднелась соседняя могила, а за ней – еще одна, на которой возвышался высокий постамент, увенчанный голубем из белого мрамора. Каменная птица распростерла крылья. Казалось, она хочет куда-то улететь, но у нее не хватает сил оторваться от пьедестала. Все это ребята смогли увидеть, даже не поднимаясь со скамейки.
– Сколько натикало? – спросил Вова.
Петька взглянул на светящийся циферблат часов.
Без десяти двенадцать.
– Рано еще, – сказал Петька. – Ждем до полуночи.
– Если вообще дождемся, – Диму охватили сомнения.
– Если не веришь, зачем пришел? – обиделся Вова.
– Не твое дело, – отрезал Дима.
– Прекратите, – шикнул на них Петька. – Нас ведь могут заметить.
Мальчики послушались.
Тишина вокруг стояла пугающая. Старый сельский погост смахивал сейчас на театральную декорацию, окутанную жаром июньской ночи. Ни звука. Ни ветерка. Даже листва на деревьях, и та не шевелилась. И черная низко нависшая туча по-прежнему застилала небо до самого горизонта.
Минут пять друзья находились в полном молчании. Время от времени они поглядывали на могилу. Мраморный голубь белел во тьме, как привидение.
Вдруг тишину прорезали резкие крики, словно где-то над головами ребят заплакал грудной ребенок. Друзья в ужасе уставились друг на друга.
– Филин, – одними губами произнес Вова.
Говорят, эти птицы предсказывают близкую смерть человека, – робко проговорила рыжеволосая Настя.
– И предсказывать нечего, – глухо откликнулся Петька. – Кругом одни покойники.