–  Извините. Вы слишком торопите события,- сказал я ей.- Дайте мне еще время подумать, хорошо?

–  Почему бы нам не отправиться куда-нибудь и не обсудить все вместе?

К этому времени подоспел десерт.

–  Куда?

–  На Шпицберген.

Я подумал и согласился.

–  Я буду готова через полтора часа.

–  Ого!
– вырвалось у меня.- Я думал, вы говорите об уик-энде. Надо еще пройти проверку, к тому же я стою в вахтенном расписании.

–  Но ведь вам здесь уже больше нечего делать, не так ли?

Я принялся за сладкое - яблочный пирог, очень даже вкусный, и ломтик сыра с чашечкой кофе. Поверх чашки я посмотрел на нее и медленно покачал головой.

–  Я могу освободить вас от вахты на день,- предложила она.- Это совсем нетрудно сделать.

–  Извините, мне интересно узнать результаты измерений. Давайте отложим до уик-энда.

Минуту она сидела в раздумье.

–  Хорошо,- наконец согласилась она, я кивнул и принялся доедать десерт.

Это «хорошо» вместо «да», или «о'кей», или «конечно», должно быть, служило неким паролем.. Или, возможно, им стало еще какое-либо ее слово или действие. Я не знаю. Меня это больше не волновало.

Она доела и повернулась.

–  Не затрудняйте себя,- сказал я.- Я оказался недостаточно расторопным, поэтому я арестован.. Прошу вас, не зачитывайте мне мои права. Я их прекрасно знаю,- и поднял руки, когда увидел, как блеснула сталь в руках одного из подошедших к нам людей.- Счастливого Рождества,- добавил я.

Но она все-таки прочитала мне мои права, и я все время не отрывал от нее взгляда. Она так и не посмотрела мне в глаза.

Черт, все ее предложения были слишком хороши, чтобы оказаться правдой. Не думаю, что ей легко далась та роль, которую ей пришлось играть, и я праздно спросил себя, пошла бы она на это, если бы ее не вынудили обстоятельства. Однако она оказалась права - моя работа на борту «Аквины» была завершена. Мне следовало выбираться отсюда и позаботиться, чтобы Альберт Швайцер умер в течение последующих двадцати четырех часов.

–  Сегодня вечером вы отправляетесь на Шпицберген,- сказала она,- где созданы наилучшие условия для вашего допроса.

–  Как же мне поступить? Ну…

Как будто прочитав мои мысли, она произнесла:

–  Поскольку вы считаетесь особо опасным, хочу предупредить вас, что в сопровождающие вам дали очень опытных людей.

–  Значит, вы со мной не поедете?

–  Боюсь, что нет.

–  Как жаль! Остается только сказать: «До свидания!» А мне так хотелось узнать вас получше.

–  Все это ничего не значило,- отозвалась она.- Это был лишь способ доставить вас туда.

–  Возможно. Но вас теперь всегда будет мучить любопытство, чем бы все это закончилось, а вы не узнаете.

–  Боюсь, нам придется надеть на вас наручники,- сказал один из моих стражников.

–  Разумеется.

Я протянул руки вперед, но он произнес, чуть ли не извиняясь:

–  Нет, сэр. Руки за спину, пожалуйста.

Я так и сделал, но при этом внимательно посмотрел на наручники. Они оказались устаревшего образца. Правительственный бюджет всегда старается на всем сэкономить. Если я хорошенько прогнусь назад, я смогу переступить через них, и тогда они окажутся передо мной. Дайте мне, скажем, двадцать секунд…

–  Одну минутку,- попросил я.- Прошу вас удовлетворить мое любопытство, поскольку мы с вами все же сотрудничали. Вам удалось выяснить, кто те двое парней, что ворвались в мою комнату и допрашивали меня? Чего они на самом деле добивались? Если это не является тайной, мне бы хотелось знать, чтобы меня не мучила совесть.

Она прикусила губу и задумалась на мгновение, затем сказала:

–  Они были из Нью-Салема, города-пузыря, расположенного на Североамериканском континентальном шельфе. Они опасались, что проект РУМОКО разрушит их купол.

–  Они оказались правы?
– поинтересовался я. Она помолчала.

–  Мы пока еще не знаем,- последовал ответ.- Город пока не отвечает. Мы старались пробиться к ним, но, похоже, там какие-то неполадки.

–  Что же это может значить?

–  Мы пока не смогли установить с ними контакт.

–  Вы хотите сказать, что мы, должно быть, уничтожили город?

–  Нет. Шансы были минимальными, согласно прогнозам наших ученых.

–  Ваших ученых,- подчеркнул я.- Их ученые, вероятно, пришли к совершенно другим выводам.

–  Конечно,- отозвалась она.- Они всегда противятся новому. Они посылали диверсантов, потому что не доверяли нашим ученым. Неполадки…

–  Очень жаль,- произнес я.

–  Что именно?

–  Что я посадил парня под душ. О'кей. Благодарю вас. Подробности я узнаю из газет. Теперь пишите мне на Шпицберген.

–  Прошу вас,- сказала она.- Я делала то, что велит мне мой долг. И думаю, что была права. Может быть, вы окажетесь чисты как снег и лебяжий пух. Если это так, они очень скоро во всем разберутся, Эл. А потом… потом я бы хотела, чтобы вы запомнили: то, что я вам предлагала, может оказаться правдой.