Так же осторожно я сдвинул руку ей на талию, пытаясь себя убедить, что рядом та самая девчушка, которую я встретил на улице и которую настолько (не побоюсь этого слова) вожделел. Конечно, прежнего желания это не вернет, но отвращение погасит. И вправду, ладонью я ощутил нежную кожу, хотя теперь мне и чудилась под ней сталь. То есть не чудилась, а ощущалась на самом деле. Но постепенно затверделость оставляла девичью плоть и в мерном дыхании затихали хрипы. А щека, видневшаяся из-за желтых локонов, мало-помалу разглаживалась и розовела, скрывая пугающие очертания костей.

Выходит, эти превращения связаны у Галлы не только со временем суток? Агрессия будит в ней мстительницу, безжалостную, неодолимую. А доверие, податливость… Или дело еще и в голоде? Ох, лучше не думать!

– Впрямь тепло, – пропела Галла прежним голоском, чистым и звонким. – Но как кушать хочется!..

По ее округлившейся щечке я понял, что она улыбается.

Слава богу, соображение к ней вернулось. А значит, ушла сила.

– И что ж тебе требуется? – не удержался от вопроса. – Кровь?

– Не будем об этом, ладно?

– Ладно, – покладисто согласился я.

Вообще Галла не из тех, кому хочется возражать. Слишком легко в споре перейти неясную эту грань. Однако гадать я не перестал. У меня возникло подозрение, что дева не умерщвляет свою добычу – ну, может, облегчает на литр-другой. Да еще увеличивает поголовье скопцов, собирая трофеи. И хороша ж у нее коллекция!.. Впрочем, это домыслы.

Пожалуй, я уже мог Галлу захотеть, забыв недавние события. Но тут, как и в споре, всю инициативу пришлось бы передать ей – ведь, не дай бог, заступишь!..

– По крайней мере ты не мужчина? – снова не утерпел я. – Помню, читал про одного пришельца, ставившего опыты над землянами…

– Смеешься? – Запустив руку за спину, Галла ухватила проклятый свитер и – уф, наконец! – стащила его через голову, оставшись законченно голой. – Выдумал тоже! Похожа я на мужчину?

– Так ведь и он до последней складочки выглядел кралей. Если бы не признался сам…

– И бог с ним. – После паузы девушка спросила: – А ты не мог бы… тоже раздеться? Мне это надо, правда! Раз уж не получилось поесть…

На секунду во мне снова шевельнулся страх: предстать перед ней без доспехов!.. Но ведь она не убоялась подставить спину. Хотя что я знаю о ней?

– Да, – сказал я. – Конечно. Только приму душ, если не против. Ты-то не потеешь, насколько заметил.

Поднявшись, я быстро разоблачился, складывая снаряжение возле койки, и голяком прошлепал в душевую. Вода, конечно, поступала только холодная, но за день трубы прогрелись настолько, что она мало отличалась от теплой.

Когда я вернулся, кровать была перестелена наново, а возле самой стены притулилась Галла, мерцая глазищами, – даже и сейчас они светились. Молча я улегся лицом вверх, и девушка тотчас забралась на меня едва не всей тяжестью, елозя грудью, животом, бедрами, будто пыталась в меня вживиться.

У меня снова перехватило дух. Оцепенев, я уставился в потолок, безуспешно пытаясь вспомнить, какой она была полчаса назад. Господи, да какая разница! Кто кем был и кем станет когда-нибудь. Все обратимся в прах.

– Ты не умер? – спросила она, не прекращая истязаний. – Всё хорошо, да?

– Делай что хочешь, – сквозь зубы выдавил я. – За себя ручаюсь. Но не за него. Мы тут посоветовались, и он решил… Однако что он может, верно? Лишь плеваться. Это ведь не подпадает под статью?

Что-то я сделался разговорчив. Самому себе зубы заговариваю, лишь бы не угодить под ее клыки?

– Но мне нужно, правда! – повторила девушка. – Это заменяет еду.

– Делай что хочешь, – повторил и я.

К счастью, она скоро затихла, плотно обхватив меня конечностями, так что обошлось без эксцессов – пока. Ощущения вернулись в рамки приемлемого, даже приятно было ощущать на себе ее тяжесть и осторожно, едва касаясь, ласкать бархатную кожу. (Кажется, она впрямь стала теплей.) Оглаживать натянутые ягодицы, проводить пальцами по хрупким позвонкам в тугой ложбинке. Впрочем, чего-чего, а хрупкости там в помине нет.

– Теперь я продержусь, – прошептала Галла. – Я не слишком тебя опустошила?

– Всегда готов. В голове-то звенит, но кое-где даже осталось лишку.

Она хихикнула.

– Нет, правда, – прибавил я. – Пользуйся, мне не жаль. Если это заменит тебе корм…

– Ну, не совсем.

– Ладно, о корме не будем. А вот скажи, давно ли ты объявилась тут? Я имею в виду город, губернию… страну.

– В городе с месяц. В губернии чуть раньше. В стране… ну, тут счет на года.

– Может, на десятилетия? – подсказал я.