Немецкий ученый Р. Бенц прогуливался по набережной Миссисипи в городе Куинси. Впечатления от пребывания в Соединенных Штатах были самые радужные. Они сохранились бы в его памяти на всю жизнь, если бы не странное происшествие… Когда Бенц присел отдохнуть на скамейку, к нему подбежала овчарка. Ученый поделился с ней бутербродом. Неожиданно из кустов раздался свист. Овчарка молниеносно засунула морду во внутренний карман пиджака незадачливого любителя четвероногих, выхватила бумажник и скрылась.

Прочитав сообщение об этом, принципиальный читатель скажет:

Не будем спорить. Познакомимся еще с двумя фактами.

Полиция южноафриканского города Кинг-Уильямстауна арестовала собаку породы доберман-пинчер по кличке Рекс. Псу предъявили обвинение в регулярном хищении молока, предназначенного его хозяину.

В течение четырех месяцев Рекс выпивал молоко которое оставляла у порога дома молочница. Отчаявшись самостоятельно поймать вора, хозяин обратился в полицию. Расследование было поручено группе сыщиков. Поначалу, как полагается, был составлен список подозреваемых, в который включили африканцев, не согласных с общественными порядками и неких вольнодумцев, которые пакостят людям назло Первое время находчивому Рексу удавалось водить за нос детективов. Но во время одной из засад доберман-пинчер был пойман с поличным: в тот момент он открыл зубами бутылку с молоком, повалил ее набок и лакал содержимое.

Второй факт. Блюстители порядка венесуэльской столицы — Каракаса задержали дерзкого и крайне трудного для преследования вора — доберман-пинчера по кличке Глоув. Собака, натасканная на кражи дамских сумочек и ручных часов, приносила их хозяину: им оказался двадцатитрехлетний Луис Альберто Кинтеро. Кинтеро угодил за решетку, а его пес поступил на перевоспитание в специальную школу подготовки полицейских собак.

Тут комментарии не требуются, ведь правонарушения, совершаемые живыми существами, описаны н детективной литературе не однажды.

Впервые животные получили «роли» в произведениях Эдгара По и Конан Дойля — соответственно в рассказе «Убийство на улице Морг» и в повести «Собака Баскервилей» В рассказе повествуется о жестоком убийстве двух женщин, осуществленном орангутангом; последний проник через окно в квартиру расположенную на пятом этаже дома. В повести убийство реализуется с помощью собаки, хозяин которой разрисовал ее фосфором, отчего она воспринималась людьми как привидение; хозяин выпускал ее ночью для того, чтобы расправляться со своими недругами. Вот как поведал об этой собаке знаменитый доктор Ватсон: «Я выпрямился и, почти парализованный тем зрелищем, которое явилось моим глазам, потянулся ослабевшей рукой к револьверу. Да, это была собака, огромная, черная как смоль. Но такой собаки еще никто из нас, смертных, не видывал. Из ее отверстой пасти вырывалось пламя, глаза метали искры, по морде и загривку переливался мерцающий огонь. Ни в чьем воспаленном мозгу не могло бы возникнуть видение более страшное, более омерзительное, чем это адское существо, выскочившее на нас из тумана».

С помощью животных в детективной литературе людей убивали самыми разнообразными способами, даже с помощью комара, лапки которого окунали в яд. Наверное, самые низменные поступки, которые допускает человек, заключаются в том, что он привлекает к преступной деятельности «друга человека» против человека. Как тут не припомнить выражение Эмиля Золя — «Человек — зверь», применительно к человеку, в котором сильны грубые, животные инстинкты.

Про собаку говорят, что она будто умеет отличить добро от зла. За полтысячелетия до новой эры в китайской «Книге обрядов — «Ли-Ци» было записано, что собака есть зверь, который отлично стережет и безошибочно определяет нрав и умыслы людей; но не остается с тем, кто не такой, каким старается казаться, а только притворяется.

Хорошо, если таких разборчивых собак большинство. А как быть, когда среди собак встречаются церберы? А как быть, если их великое множество? Каковы же тогда нравы их владельцев? Может, что-то случилось с обществом и психикой его членов?

Российский кинофильм о Шерлоке Холмсе, роль которого сыграл киноартист Василий Ливанов, признан, как объявлено, самым лучшим в мире из многочисленных киносериалов об этом знаменитом сыщике. Но не каждый знает о суждении киноартиста о братьях наших меньших. Вот что он сказал однажды в интервью журналистам:

— Испокон веков нравственный облик человека определял поведение его собаки. В фильме о Шерлоке Холмсе, где я снимаюсь в главной роли, противник моего героя превратил собаку — нашего исконного друга — в орудие убийства. Нередко нас и в жизни пугают этакой «собакой Баскервилей», но важно помнить, что дело не в ней, а в личности того, кто ее воспитывает. Он волен послать ее на подвиг, как это было в годы Великой Отечественной войны, или на преступление, как у Конан Дойля.

Бесспорность этого мнения не требует доказательств, хотя…