Поэтому помимо общепринятых дорожных знаков, утвержденных международной конвенцией, имеются свои, местные. Впервые в мире диковинный — «Осторожно, лягушки!» — ввела швейцарская транспортная полиция. Это было в 1970 году.

Довольно часто встречается на трассе дорожный знак с силуэтом лося или оленя, домашней птицы, аистов. Но вот знак с носорогом можно увидеть, пожалуй, лишь в странах Восточной Африки. Красный треугольник, в котором находится изображение этого мощного животного, предупреждает водителя о том, что внезапное столкновение с однорогим гигантом может закончиться трагически для невнимательного владельца машины.

К счастью, в копилке курьезов, которой располагают авторы этой книги, нет данных о наездах на носорогов, но вот ни слонов…

Полиция индийского города Бомбея столкнулась с необычным нарушением дорожного движения. Им оказался слон. Толстокожий гигант, обвешанный с головы до ног рекламными плакатами, беспрепятственно разгуливал по улицам города как раз в часы пик, чем и вызвал невообразимый хаос на дорогах. Перепуганные водители шарахались в разные стороны: ведь перевернуть автомобиль, особенно легковой, для снова ничего не стоит. К счастью, все обошлось благополучно, без последствий для шоферов.

А вот 32-летняя слониха — «танцовщица» по кличке Рампиари из цирка города Пуна сама попала в дорожно-транспортное происшествие. При этом она впервые в юридической практике Индии получила даже денежную компенсацию за причиненные телесные повреждения: слониха была сбита грузовиком. В результате захромавшая слониха «потеряла работу» и вынуждена была добиваться справедливости в течение трех лет. Суд, войдя в положение пострадавшей, обязал шофера и владельца грузового автомобиля, а также их страховую компанию выплатить хозяину Рампиари возмещение за нанесенный вред в размере двух тысяч четырехсот долларов.

На дорогах не следует забывать и о насекомых. В заповеднике французского департамента Верхняя Марна встречается предупреждающий знак «Осторожно, муравьи!» Он установлен на «экологической тропе», где она пересекается с муравьиной «трассой». «Нет нужды перепрыгивать через нее, маловероятно, что вы раздавите муравья, — объясняет табличка. — Но палку, воткнутую в муравейник, можно сравнить со снарядом, пробивший стену вашего дома. Разница лишь в том, что муравьи строят быстрее, чем люди».

Отсюда — шоссейная анималистика. Ее появление вызвано не только объективными причинами, но и вездесущей рекламой. Каких только животных и пернатых не увидишь, совершая путешествие по дорогам земного шара. Если их собрать вместе, получится неплохой зоопарк, где можно встретить «братьев наших меньших», домашних и диких, из любых уголков необъятной планеты.

В нашем своеобразном зоопарке отражена забота человека одновременно о сохранности фауны и о предупреждении дорожных происшествий, в которых чаще всего страдают все-таки «божьи творения».

Появление крупных диких животных на дорогах европейской части России происходит в ее центральных районах — Владимирской, Московской, Тверской, Тульской, Смоленской, Калужской и других областях. Здесь велика плотнасть диких животных, обусловленная большим числом заповедников, неоднородных лесов, благоприятных для их обитания. К тому же звери привыкли к близости человека и менее пугливы. Не последнюю роль играет число автомобилей в этом регионе и разветвленная сеть дорог. В сибирских краях подобных прошествий, как отмечают охотоведы, почти не бывает.

Жизнь подтверждает: животные бродят не беспорядочно, у них есть свои излюбленные пути. Они переходят дорогу, в основном, в низинах, возле речек и ручьев. Там, где местность имеет хоть небольшую возвышенность, животные никогда не появляются. Наиболее вероятна встреча с лосями в июне — в сезон миграции. Лосиха ждет новое потомство и отгоняет от себя прошлогодних телят. Последние зачастую заходят в город. Реакция их в этот период непредсказуема: они затравлены, растерянинны, не имеют еще ощущения опасности — вдруг бросаются через плотные транспортные потоки и даже на человека. И тут люди должны проявлять большую осторожность и понимание обстановки, в которой оказался зверь.

Повышенную опасность для владельцев транспорта представляют субботние и воскресные дни. В эти дни отдыха в лесу много людей — охотников, грибников, работников леса, они поднимают зверье, заставляя его вынужденно переходить с места на место.

О приверженности англичан к прошлому рассказывают анекдоты.

Пятнадцатилетняя англичанка была оштрафована за то, что она, как сказано в полицейском протоколе, «разъезжала в темноте по городу на неосвещенной лошади». Полиция руководствовалась старым законом, требовавшим от хозяев с наступлением темноты снабжать росинантов сигнальными огнями.

Не спешите улыбаться. Целесообразность таких мер правомочна: выигрывает безопасность движения. Может, именно этот инцидент с лошадью натолкнул сельские власти Британских островов к специальному решению, на этот раз о коровах. В 1963 году власти приняли постановление: буренки, шествующие в сумерках по автостраде, должны непременно иметь спереди белый фонарь и красный сзади. Вызвано это автомобильными катастрофами, в которые попадала домашняя животина. В большинстве случаев страдали автомобили.