– Не так просто, – пожаловался монстр. – Отрастёт, говоришь? Да к тому сроку я когти отброшу!

– Ну-ну, раскидался, – сказал богатырь. – Потерпи денёк, и тебя завалят провизией. Лично прослежу.

– Ведь жрать – хочется, – возразил тролль. – Это снаружи я кремень, а нутро вопиет… Ну отдай хотя б его, – показал на Жанну. – Пусть и кроха, а удава заморю.

– Перетопчешься!

– Ну, вот, – огорчённо пробурчал он. – Этого не ешь, того не ешь… А кого ж тогда?

– Ты, верно, давно не выходил на воздух? – вкрадчиво заговорила ведьма, без спешки спускаясь по ступеням.

– Да нельзя мне, – тоскливо ответил гигант. – В камень обращусь. Вон как те парни за стеной – видали? Теперь их лишь чары и оживляют.

– Это днём, – сказала Жанна, подходя ближе. – А вот ежели ночью…

– И ночью нельзя.

– Кто тебе сказал? – спросил Светлан.

– Оттар…

– Оттар! – передразнил богатырь. – А я говорю: можно. Мне – верь, я врагов удивляю, но не обманываю. А уж потомков своего боевого товарища…

– Да как же я выйду? – заныл громадина, вскинув вдавленные глаза на проём. – Мне туда не пролезть.

– Вот Уга это бы не задержало, – заметил Светлан. – Он и сквозь стены проходил запросто.

– Конечно, ведь он первородный тролль. Не то, что я.

– А тебе сквозь стены и не надо – вон какая дырища!.. Уж на одну четверть в тебе наберётся троллячьего?

Сдвинув надбровные дуги, исполин осел на корточки и задумался – похоже, эта мысль в его сплюснутую голову ещё не заглядывала.

– Тебя как зовут, умник? – спросила девушка.

– Хорр, – буркнул тролль и сфокусировал на ней мутные глаза.

– Так вот, Хорр, пройдёшь через пустошь, спустишься по склону к реке…

– Ну?

– Перейдёшь её, если не сможешь перескочить. Заодно ополоснёшься.

– И чего?

– И там такая охота!

– Жанна, Жанна, – укоризненно произнёс Светлан. – Ну подумаешь: запах!.. Не убивать же за это?

– Запах – следствие, – ответила ведьма. – А причина в том, что козлы. Довольно им таскать девок в ближних деревнях и до полоумия пугать ребятишек – пусть теперь страшатся сами!

– И заведётся у них собственный… Horror, – пробормотал он.

– Козлы – это вкусно, – рассудил Хорр, внося лепту в дискуссию. – Я пробовал. А пахнут они… ы-ы…

– Изысканно, – подсказала Жанна. – Истинно королевское блюдо!

– Ну, – согласился тролль. – А если ишо выдержать пару деньков в тёплом углу…

– Вот от своих рецептов – избавь, – попросил Светлан. – Лучше объясни, чего сторожишь тут.

– Кто сторожит? – удивился здоровяк. – Я живу тут.

– А кормят тебя за красивые глаза?

– Ну… может быть, – не стал скромничать Хорр. – Вообще, с Оттаром условились так: чего ни сунется сюда – моё.

– Включая Воронов?

– Они ж не дурни, – осклабился тролль. – Откроют дверцу, впихнут кого, и – до следующей ночи. Хотя нарушали, – помрачнел он. – Терплю.

Светлан покосился на ведьму. В ответ та пожала плечами: дескать, что взять с убогого? Чудище ведь, дитя пещер. Но вот те, кто скармливал ему соплеменников…

– Ладно, – сказал он, решив не углубляться в вопрос. – Раз не сторожишь, значит нам мешать тебе резону нет.

– Ага, – согласился Хорр, немедленно вздымаясь на ноги. – Тогда пойду на воздух.

– Уж иди, цензор, – разрешил богатырь. – Как говорится, на каждого сатирика… Только не прозевай рассвет, а то впрямь закаменеешь.

– Что я, дикий? – гыкнул монстр. – Меру знаю: до первого козла и обратно.

И облизнулся багровым, словно бы раскалённым, языком, уже предвкушая «королевское блюдо».

– От забора и до заката, ну да, – ухмыльнулся Светлан старой хохме. – Свободен, рядовой!

Как и его пращур, Хорр перемещался проворней огров и через пару секунд уже очутился наверху лестницы, загородив проём громоздкой фигурой. На миг застыл, видно, добирая решимости или же пробуждая в себе древнюю память. Затем надвинулся и без единого скрипа пронизал дверь, будто она пришлась ему в аккурат. А ещё через секунду тролль сгинул в ночи, отправившись на свою первую охоту… конечно, если не считать подземных.

– Что ж, обойдёмся без гида, – сказал Светлан, переводя взгляд на девушку. – Действительно, с чего Оттару было посвящать Хорра в свои секреты? Сторожит, и слава… богу. А вот договор он нарушал зря – Древние этого не понимают. Раз обещал регулярную кормёжку… Впрочем, ладно.

На всякий случай он ещё раз повёл носом, заодно приглядываясь к интерьеру святилища. Вроде подозрительного больше не ощущалось.

– Ничего не притягивает глаз? – спросил у ведьмы. – Рыцарь-то вряд ли оживёт. А внутри он пустой – заметила? Так что внутри сможет укрыться… э-э… не очень крупный мужчина.