– У тебя хоть настоящих доспехов не было, – с горечью произнёс король. – А вот мне… нет оправдания.

– Величество, не мели чушь!.. Ты ж не мельник, в конце концов? Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Твои принципы ещё годны для людей… хотя не всегда. Но эти монстры живут по иным законам – наши одёжки не по ним шиты. Соответственно, и церемониться с ними нет нужды.

– А что ж ты не пальнул по Зодиару из огнемёта?

Светлан ошарашенно вытаращился на друга.

– Забыл, – признался он. – Склероз, надо же!

– Просто ты и сам не любишь бесчестных ходов.

– Ничего, стерплю как-нибудь, – проворчал богатырь. – Может, его хотя бы огонь возьмёт? Кэ-эк вспыхнет!..

– Но если нарушим кодекс, что подумают о нас рыцари?

– Да плевать, что они подумают! А вот каково будет Анджи, если мы поляжем? И что станет со страной? И с нашими двумя мирами, если уж зашла речь. Ведь сложилось так, что всё упёрлось в нас… Тебя вообще заботит что-то, кроме рыцарской спеси? Честь, слава – тьфу! Совесть надо иметь, раз взялся спасать людей.

Махнув рукой, он бросил взгляд за окно, на поле недавней битвы, к счастью, не выстланное трупами и даже свободное от латников, вновь отступивших за деревья – верно, для того, чтобы встать неподалёку лагерем и спокойно дождаться утра. Ночевать на виду им почему-то не хотелось. Или причина опять в Пауке?

– Я хочу знать, когда эти двое примкнули к Бройлю, – сказал Светлан. – Не могли же вы пропустить таких колоссов, когда пролетали над войском! – Он поглядел на Жанну и Бахрама. – Или могли?

Юный витязь покачал головой, ведьма ухмыльнулась и тоже дёрнула подбородком вбок.

– Они пришли из Нордии, – неожиданно сказала Лора. – И поджидали диких баронов рядом с крепостью. А прислал их скорее всего Луи.

– Откуда сведения?

– Я сама пробиралась теми же тропами. Знаю Зодиара, знакома с Луи. Тот даже звал на службу.

– Не подписалась?

Она лишь оскалилась с пренебрежением.

– Но откуда Луи мог прознать о вылазке Бройля? Ведьмы-то с ним не дружат.

– Зато есть чародеи. Слабенькие, понятно, но кое-что присоветовать могут.

– А как насчёт второго верзилы? – спросил Светлан. – Нигде не пересекалась?

Девушка пожала плечами, прибавив:

– Одно скажу: этот – не из моего мира. Не те ухватки.

– А доспехи?

– Доспехи наши, – признала она. – Сделаны на заказ – тут и гадать нечего.

– Стало быть, ваш Канал открыт в Нордию, – резюмировал Светлан. – И Зодиар вполне мог сговориться с Луи, добыв себе напарника невесть где. Как думаешь, что ищет здесь этот урод: поживы, власти, впечатлений?

– А чёрт его поймёт!..

– Чёрт, может, и поймёт, да вряд ли нам скажет. Кстати, сам-то Зодиар владеет колдовством?

– Поговаривают, – кивнула Лора. – Но в бою не применяет, чтоб не потерять защищённость. Да ему и не требуется.

– У нас особенная гордость, да? – спросил богатырь. – Стало быть, кодекс поединщиков – это не просто набор слов, но базируется на законах здешнего естества и задаёт некие границы, за которые опасно выходить?

Хмыкнув, он покачал головой:

– Выходит, и мне химичить не с руки. У кого бы занять силу?

– Без восьми полновесных ударов в секунду не выстоять против Зодиара.

– Сколько? – изумился Светлан. – Я тебе что, молотильный агрегат?

В ответ Лора опять пожала плечами: дескать, это твои проблемы.

– Похоже, ты наконец упёрся в стену, сир, – заметила Жанна, слабо улыбаясь. – И прошибить её с налёта не выйдет.

– Время от времени даже полезно проигрывать, – с оптимизмом заявил он. – Постоянные победы притупляют рассудок.

– А секачи Зодиара вправили тебе мозги? – хмуро поинтересовалась Лора.

– Вправлять их вроде не требовалось, но вот подстегнуть…

– И что надумал в таком разе?

Лица остальных тоже повернулись к нему, глядя с ожиданием. Тоже, нашли «гиганта мысли»!..

Светлан покорно вздохнул.

– Прошлой ночью я смог углубиться в себя, – сообщил он, – и обнаружил там шматок, завязанный на Канал… э-э… уголок начинающего чародея. Как вы знаете или догадываетесь, Канал – это не просто дыра меж мирами, а весьма сложное магическое образование, вдобавок автономное. Этакий искусственный демон, наделённый громадной мощью и зачатками интеллекта… впрочем, уже не зачатками, насколько я ощущаю его.