Ни раньше, ни потом не слышал старший лейтенант такого крика. Вадим непроизвольно зажал уши руками. А Сорока, повидавший всякое на своем долгом веку, бегом бросился к озеру, зачерпнул воды и вылил ведро на Игошина. Тот замолчал.

— Эх, люди-человеки, — горестно вздохнул старый охотник. — Что ты наделал, Андрюха?!

Успокоились не скоро. Подняли, посадили на колоду Игошина, который теперь опустошенно молчал.

Из-под его опущенных век непрерывно катились слезы, оставляя светлые дорожки на грязном, испачканном золою и землей, сразу осунувшемся лице.

Всплеснул руками дед Сорока:

— Батюшки-светы, да на кого же вы похожи, ребята?!

Ожесточенная схватка происходила на кострище, Николаев и Вадим были измазаны грязью. Только сейчас почувствовал Николаев боль от ожога — вылившийся из котелка чай ошпарил ему руку. Под глазом Вадима всплывал огромный кровоподтек.

— Спасибо вам, товарищи, — тихо сказал Николаев. — Дело сделано. А сейчас давайте обсудим, как будем охранять этого. — Он кивнул на Игошина.

— За тобой слово, Иван Александрович, — ответил Сорока. — Ты приказывай, мы исполним.

— Когда подойдут ваши? — обратился Николаев к геологу.

— К заходу солнца будут здесь.

— Так вот, охранять Игошина будем по трое… Товарищ… — Следователь вопросительно посмотрел на геолога.

— Никонов Виктор Иванович, — быстро подсказал тот.

— Виктор Иванович, извините, что напугали вас. Но мы не могли вам объяснить все сразу, пошли бы расспросы, разговоры, а нам нельзя было этого делать. Как видите, мы были правы, Игошин находился близко, мог слышать, насторожиться и в лучшем случае уйти. Этот человек подозревается в убийстве двух человек из ленинградской партии, — сказал он.

— Мы за этим псом сколько дней идем, — со злостью вмешался Вадим и крикнул Игошину: — Ты бы нашим мужикам попался, гад, они бы тебя под орех разделали! За что ты Олега? А завхоза? За что?

Пришлось Николаеву успокаивать теперь Вадима, но он извлек урок из этого разговора: нужно было опасаться не только побега Игошина, но и самосуда над ним. Значит, в каждой группе охраны должен быть работник милиции. Сейчас он один, но скоро прибудут Колбин и Балуткин.

«А пока, — подумал Николаев, — смотри, Ваня, в оба и за тем, и за другими. Ночь впереди».

Нужно было оформлять документы.

Разложив бумагу на ровном пне, торчавшем у костра, лейтенант составил протокол задержания и приступил к обыску Игошина.

Тот не сопротивлялся, равнодушно разрешая снимать с себя вещи, которые узнавал кипевший от ярости Вадим.

На руке Игошина были часы убитого главного геолога Олега Нефедова — их хорошо знал Вадим, в кармане нашли нефедовский складной нож. Ружье — двустволка с вертикальными стволами принадлежала завхозу Горбуну.

— Рюкзак у него должен быть, — подсказал Сорока. — Где твой сидор, парень? — обратился он к Игошину. Тот молча кивнул в сторону тропы.

«Хороший признак, — обрадовался Николаев, — значит, будет давать показания».

Старший лейтенант попросил Сороку поискать рюкзак Игошина, и охотник вскоре принес его к костру.

— Спрятал у опушки, недалеко от тропы, — пояснил он.

Тут Андрей впервые поднял лицо, грязно выругался:

— Иуда ты, дед, — хрипло сказал он. — Поверил я тебе зря. Я за вами вдоль тропы километров десять шел, надо было перестрелять всех, как уток, — пожалел. Знал бы, зачем идете, — всех порешил бы.

— Вот как? — Дед Сорока направился было к Игошину, но старший лейтенант предостерегающе поднял руку, и он остановился. — Ты род людской опозорил, тайгу опоганил. Зверем бы назвал я тебя, да боюсь зверя обидеть. Э, да что говорить! — Сорока устало махнул рукой.

В рюкзаке Игошина тоже обнаружили вещи убитых.

Николаев все тщательно записал.

Между тем наступали сумерки.

Возвратились из маршрута геологи — два здоровенных парня.

Долго кипели страсти, когда узнали они о происшедшем — убийстве, розыске, задержании Андрея Игошина.

Опять Николаеву пришлось напомнить людям, что нельзя допускать самоуправства.

Игошину устроили постель, но он отказался прилечь, сидел, прислонившись к дереву, запрокинув голову, смотрел в небо.

На землю опускалась ночь. От озера пополз клочковатый туман. В костре потрескивали ветки. Измученного и потрясенного событиями Вадима отправили спать. Сорока отказался:

— Не усну я, Иван Александрович, да мне по-стариковски много ли сна надо? Посижу с тобой.

Вместе с ними дежурил один из геологов.