– При всей своей мощи Зодиар осторожен, – наконец заговорила она, – и не ввязывается в схватку, если не уверен в исходе. А уж подставляться второй раз под твои мечи… Нет, он будет держаться в тени.

– А на свет выставит кого-нибудь поглупее, – продолжил богатырь. – Но при этом подкрепленного немалой силой – своей или заимствованной у других. И к тому же в открытую враждебного королю. А кто из нордийских боссов может позволить себе такую роскошь?

– Его брательник, кто ж еще? – ответила теперь Мишка. – Попробовал бы другой не любить Луи!

– Верно, – кивнул он. – Оказывается, тропка ведет к Людвигу. А мы гадали, где искать меченосцев. Даже от наших летуний пока мало пользы.

– По ночам-то едва не треть Нордии затягивает туман, – сообщила ведьма. – В нем не одну армию можно спрятать – десять. Прямо Альбион какой-то!

– Вот это я называю «масштаб», – сказал он с уважением. – А ваши гильдийцы лишь на плетень умеют наводить тень. Стало быть, нужно искать мглу, разлившуюся невдалеке от искомой фазенды.

– Да те места заволакивает почти целиком, – вздохнула Мишка. – Еще и близость гор, поди, влияет – уж там туман не в диковинку. Это не говоря про тучи.

– Выходит, спутниковый обзор ничего не даст, – заключил Светлан.

– Но ты ж не только здоровила, – напомнила девочка. – Ты умеешь делать закоротки.

– Лишь к тем местам, где я уже был. И в пределах королевства… Хотя при чем тут границы? – удивился сам.

– Ну, здесь не нужно сигать за бугор!

– Зато места чужие.

– Но рожи-то – знакомые. Почему не скакнуть прямо к Людвигу?

– Потому что мы с ним не родичи. А его физию я лицезрел всего раз, да и то особо не всматривался.

– Что ли, на память жалуешься? – съязвила кроха. – Старенький стал, головой недужен…

– Уж с тобой не сравнить, – усмехнулся он. – И на фига помнить то, что вызывает гадливость?

– Для коллекции, – ответила Мишка. – Вот я вижу Людвига как живого.

– Ты ж не встречалась с ним.

– И что? Бэлла расписала папеньку в деталях. А когда я воспроизвела портрет на бумаге, внесла туда исправления.

– Так ты еще и рисуешь?

– А то!.. Не все ж тебе одному?

– Да разве я против? Будь гением во всем, если не боишься.

– Хо! – с презрением бросила девочка. – Пускай другие трусят. А себя я еще заставлю уважать.

– Э, гляди, – кивнул Светлан на ее голый живот.

– Чего? – купилась она, посмотрев вниз.

– Кажись, пупок начал развязываться. Хочешь – затяну туже?

Прыснув, ведьма лягнула насмешника и сама же отлетела бы далеко, если б он не поймал ее за маленькую ступню.

– Вы что, хотите воссоздать облик Магистра? – с недоверием спросила Жизель. – Но разве удастся достичь подобия, чтобы возникла связь? Над такими портретами лучшие мастера работают месяцами, и даже у них выходит редко.

– Ваши мастера – пф-ф! – высказалась Мишка.

– Один я не стал бы браться, – произнес Светлан. – Но в паре с этой нахалкой, да еще если и вы с Анной поможете… – Он хмыкнул: – Вместе – победим… вернее сказать, прорвемся.

Оглянувшись на огромную темную глыбу, буксируемую лодкой, богатырь прикинул время, оставшееся до приземления, и предложил:

– Ну-ка садитесь в круг, мои крали, и попробуем сложить нашу Силу.

– Возьмемся за руки, друзья! – хихикнула девочка.

Однако первая спланировала на палубу, пристроясь ближе к Светлану. Затем Анна заняла место против него и с ожиданием поглядела на графиню, все еще колеблющуюся.

– Ведь тебе это нужно больше, чем нам, – негромко заметил богатырь. – Уж не побрезгуй.

Состроив гримасу, Жизель опустилась рядом с ним – разумеется, не забыв принять изящную позу. А из-за стола на странную четверку глазели Ле Сан с Синдбадом, слегка даже схожие и с одинаковым любопытством на бледных лицах. То ли призрак копировал мимику соседа, то ли впрямь ощущал интерес к миру живых, вдруг ставшему намного ближе.

Постепенно в центре магического круга разгорался бледный шар, смахивавший на голографический экран. Затем в самом центре шара стало проступать лицо, медленно вращаясь и с каждым оборотом прибавляя в четкости. В самом деле, сообща картинка рисовалась быстрей, а неточности, допускаемые одним, тотчас исправлялись другими. Не прошло и минуты, как изображение обрело такое сходство с оригиналом, что того и гляди – заговорит. Но оживать копия не спешила, ожидаемого прокола пространства не случилось.

– Все не так просто, – пробормотал Светлан. – Должна совпасть и мимика. Ну, какую рожу наш пострел строит чаще всего?

На сей счет тоже расхождений не было – тем более что физиономия кардинала не отличалась подвижностью. А за какой миной чаще всего прячутся ущербные? Как раз за надменной.

Вот теперь они попали в точку. Уже без их стараний от тонзурной головы начало разрастаться тело, быстро обретая плотность и краски. А вокруг почти с той же резвостью формировался интерьер – ибо магистр обретался внутри большой комнаты, озаренной мертвенным светом настенных канделябров.