Вадим рассмеялся:

– Да не тушуйся так – будто я не знаю про спецканалы!

Она выдохнула с облегчением и продолжала:

– Ну правильно, мы обязаны учить зрителей, вести их в должном направлении…

– Поднимать до себя, – подсказал Вадим.

– Yeas – и поднимать! В конце концов, для того мы поставлены. Мы ведь знаем больше других, лучше понимаем жизнь…

– Во-первых, кто вам сие сказал? – спросил он. – Во-вторых, если ты все же права, кто в этом виноват?

– Quilt? – удивилась Алиса. – Странно ты ставишь вопрос…

– O’key. – Вадим решительно включил тивишник и удивленно произнес: – Оп-ля!

Оказалось, Марка уже переключили на канал “золототысячников”, а Вадим даже не знал, что сюда подведен такой кабель.

– Ладно, так даже наглядней, – сказал он. – Все же не явная халтура: для себя старались, верно?

Здесь тоже шла постановка, только не беспросветно кондовая, как по КОПу, а словно состряпанная из нескольких забугорных фильмов, там-то давно отошедших, – Вадим даже узнавал сюжетные ходы, слизанные один в один. Правда, исполнение было местное.

– Вот взгляни, – продолжал Вадим. – Ну, я понимаю, при нашей скудости не разгуляешься, и не требую много ни от декораторов, ни от спецов – ладно, технобаза не тянет, проехали… Но ведь и в прочем – дешевка! Хотите вешать лапшу на уши – хотя бы делайте это достоверно, захватывающе, весело. А это что? Нехилые ж актеры, а играют, будто речуги толкают. Ну, с выражением, да… хорошо поставленными голосами. Так ведь не на трибуне, здесь жизнь нужна!.. Значит, плох режиссер, если не смог их раскрутить, – а как не быть плохим при таком тексте? Ты вслушайся – это ж белиберда, примитив! Вдобавок и скукота. А оператор – вглядись!.. Попросту стал в сторонке и крутит шарманку, пока другие тянут мякину. Какие там наплывы, акцентирование, игра теней, подбор красок – о чем ты! И не говори, что у нас не хватает умельцев – просто всплывают не они, а такие вот головотяпы… Система!

Алиса заглянула в свой бокал и вдруг рассмеялась:

– Ой, а у меня пусто!

Похоже, заряд пропал впустую. И вправду, кому это надо: “есть у меня другие интэрэсы”. Пожав плечами, Вадим налил ей снова и спросил:

– Слушай, beauty, а с чего ты так за меня взялась?

С минуту Алиса молчала, потягивая бренди.

– С чего, с чего… Переезжаем мы скоро – вот с чего, – сказала она наконец. – Подлей еще, а?

– И далеко переезжаете? – спросил Вадим, выплескивая в бокал остатки.

– В Центр, конечно. Положение обязывает, ничего не попишешь.

– И то – подзадержались вы среди нас, грешных!

– Не ехидничай, дурачок. Кабы не твоя лень, и ты не жил бы в халупе. У нас все пути открыты.

– Для задолизов, – не удержавшись, буркнул он, но Алиса, к счастью, не расслышала.

– Вот заведутся у тебя дети, – продолжала она, – чего им скажешь?

– Тараканы заводятся.

– А все-таки? Когда дети начинают стыдиться нищих родителей…

– Конечно, лучше, когда они спрашивают: папочка, а почему ты стал такой сволочью?

– Подумаешь! Вот Марка таким вопросом не смутить.

– Еще бы! У него и детей, скорее всего, не будет. Зачем ему? Он и без того отлично вписывается в Систему.

– Знаешь что, – обиделась Алиса, – давай-ка сменим тему!

– Давай, – согласился Вадим и невинно спросил: – А правда, что Режиссер ввел на Студии право первой ночи?

Алиса рассмеялась, не вполне убедительно, и заявила:

– Вообще, хватит о делах – надоело!

– Давай о другом, – покладисто сказал он. – О чем?

– Чего-то я полнеть стала.

– Живете слишком сытно. Перевести бы вас на пару категорий ниже…

– Ну не будь злюкой! Чего мне делать?

– Я же давал упражнения – мало?

– А может, лучше почаще массировать?

– Тебе-то, конечно, лучше, – подтвердил Вадим. – А что у меня силы на исходе, тебя не колышет?

– Ну, на это-то тебя хватит, – уверенно заявила она. – Наелся?

– Да вроде.

– Тогда отрабатывай!

Похотливо улыбаясь, женщина выпрямилась, одними кистями потянула за просторные рукава, и пеньюар соскользнул с ее плеч – убийственное зрелище, хотя и частое.

– Безжалостная ты мадам, Алиска, – укоризненно заметил Вадим. – Тебя б в стриптизерши. Эх, будь я моложе!..

– Не прибедняйся, Вадичек. Лучше смотри на меня, смотри внимательно – я вся тут. Хочешь: встану, повернусь?

– Ради всех святых – не надо! – взмолился он. – Кстати, а где твой благоверный?

– Предупредил, будет поздно – может, к утру. Ну come on, come on же!.. Запереть дверь?

– Смерти моей хочешь?

Алиса надвинулась на него обнаженным торсом и стала болезненно щипать за бока, приговаривая: