— Нет, не про фирму, — фыркнул Артем и взглянул через витрину у нее за спиной. Рядом с лестницей находился салон по продаже аппаратуры, и там за стеклом в ряд стояли телевизоры. На мерцающих экранах шел одиннадцатичасовой выпуск новостей. Ведущая говорила о продолжающихся поисках опасного преступника Артема Самошкина. Показывали его фотографию. Вероника с озадаченным видом оглянулась, посмотрела на экран ближайшего телевизора, затем на Артема расширенными глазами:

— Это, это про тебя!

— Пойдем, поговорим в сторонку, — ядовито улыбаясь, предложил Артем.

— Нам не о чем разговаривать, уходи, — со страхом в глазах ответила она, — у меня здесь назначена встреча. Твое присутствие будет неуместно.

— А, встреча, — ухмыльнулся Артем, озираясь, — ты здесь одна или с товарищами?

— Ко мне сейчас должны прийти. Этот парень из детективного агентства, он вооружен, — быстро заговорила Вероника, — уходи, или я сейчас позову на помощь.

— А поговорить все-таки придется. — Артем показал ей пистолет, потом спрятал его под тонкую ветровку, так что дуло смотрело в ее сторону, и процедил: — Иди вперед. Я скажу куда. Дернешься — получишь пулю в позвоночник и окончишь жизнь в доме-интернате для инвалидов. Думаю, среди санитаров ты будешь пользоваться большой популярностью. А твоя мамаша вряд ли выкроит время даже раз навестить тебя в больнице. Вы же с ней обе очень занятые!

По взгляду бывшего мужа Вероника поняла, что он не шутит. От него она могла ожидать чего угодно, только не этого. Верно, у него в корень съехала крыша. Стараясь его не волновать, Вероника тихо произнесла:

— Дорогой, только успокойся. Я сделаю все, что ты скажешь, — только не стреляй!

— Пошла вперед, — со зверским лицом скомандовал Артем. — Если вокруг твои люди, то лучше им не приближаться. У меня есть граната.

— К-к-какие люди? — заикаясь, спросила Вероника, понимая, что дело намного хуже, чем она себе даже могла представить. Бывший муж за время их разлуки превратился в опасного параноика с манией преследования. Вокруг было полно людей, и никто не догадывался, что она отчаянно нуждается в помощи.

— Заткнись и поверни налево, — приказал ей Артем, дико косясь по сторонам. Оказавшись в подсобке, они подошли к туалетам для персонала. Артем заглянул в мужской, но там курили какие-то два парня. Тогда он заглянул в женский. Женский оказался пустым. Он затолкнул туда бывшую жену и закрыл за собой дверь на защелку.

— Не убивай меня, пожалуйста, — захныкала она, пятясь к кабинкам, — я не буду требовать у тебя денег. Я заберу заявление из суда! Только не убивай! — сами собой из глаз у нее покатились слезы. Смешиваясь с тушью, они образовали на щеках черные подтеки.

— Стой на месте и отвечай на мои вопросы, — рявкнул на нее Артем, размахивая бутафорским пистолетом. — Соврешь — вышибу мозги!

— Да, я все скажу! Все! — взвизгнула она и от страха прикрыла лицо руками.

— Так, тварь, отвечай: кто на тебя работает, кто подставляет меня этими убийствами? Твой новый бойфренд, да?!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь! Какие убийства? — рыдая, выкрикнула Вероника.

— Тише, мать твою, — голос Артема сделался притворно жалостливым, — ах, она, бедненькая, не понимает! Я тоже не понимаю, почему меня разыскивают за серийные убийства, хотя я никого не убивал!

— Конечно, не убивал, — с готовностью закивала она, помня, что с психами лучше во всем соглашаться.

— Не надо поддакивать, ты, сволочь! — вконец разъярился Артем. — Детектив из того агентства признался, что ты их наняла, чтоб следить за мной. Кого ты наняла, чтобы убить меня? Говори!

— Я… я не знаю, о чем т-ты говоришь, — всхлипнула Вероника, давясь слезами. — Я правда ничего не знаю! Отпусти меня, пожалуйста!

— Так, начнем с простых вещей, — сдерживая злость, произнес Артем, — ты нанимала детективов из агентства «Мистер Бигль»?

— Нет. У меня нет на это денег. Все ушло на адвокатов, — жалобно призналась она. — Вот, проверь мой счет. На нем нет ни рубля, — она протянула ему пластиковую карточку.

— Ты все потратила? — озадаченно поднял брови Артем. — Однако лихо! Я, блин, думал, что тебе хотя бы на полгода хватит.

— Знаешь, какие у меня расходы? — ответила Вероника с трагическим видом, промакивая глаза платочком.

— Я не хочу знать! — прорычал Артем с пистолетом в вытянутой руке. — Я еще раз повторю вопрос, и если неправильно ответишь, тебе не жить!

— Господи, ну что ты от меня хочешь! Я ни при чем! Отпусти меня!

Не обратив внимания на ее мольбы, Артем твердо произнес, разделяя каждое слово:

— Вопрос: кого ты наняла, чтобы убить меня? Считаю до трех и стреляю. Раз, два, три…

— Подожди-и-и, — взвизгнула на последнем счете Вероника, — я во всем признаюсь, только не убивай меня.

— Кого ты наняла? — понизив голос, снова спросил Артем.

Она на секунду задумалась и затем быстро заговорила:

— Я не знаю, кто он. Случайно познакомились на улице, и он оказался наемным убийцей. Я ему рассказала про тебя, и он согласился решить проблему.