Но спорить с родичами было бесполезно. Весь десятый класс я ходила на подготовительные курсы журфака, бегала к репетиторам, втайне лелея мечту открыть свой ресторан или, на худой конец, небольшое кафе. В крайнем случае, забегаловку типа блинной, где бы я кормила народ разнообразными салатами. Факультет журналистики для этого совершенно не нужен! Я прекрасно обошлась бы кулинарным техникумом, на крайний случай — пищевым институтом. Однако предки были непробиваемы, как вражеские танки, и уперты, как самые упрямые быки. И при этом в своих репортажах они твердили о свободе выбора и демократии!

Но вот уж сейчас, во всяком случае, я могла дать волю своей фантазии. Какой только снеди не оказалось в кладовке: молочные продукты, консервы, копчености, коробки с тортами и бутылки с соусами. Вдоль стен стояли упаковки с водой, выпивкой и соками, ящики с овощами и фруктами, мешки с батонами и буханками. В огромной морозильной камере я обнаружила запасы цыплят, мяса, рыбы и… мороженого! «Похоже, здесь готовятся к грандиозному празднеству», — сообразила я и, как выяснилось в дальнейшем, оказалась совершенно права.

Мое возвращение в бар с подносом, полным еды, было встречено радостными воплями проголодавшихся друзей и лаем собаки. На бутерброды, салаты и мороженое они набросились так, словно это была еда, увиденная ими первый раз за неделю. Я порадовалась, что не пожалела хлеба, масла и колбасы, а также свежих овощей, — все было сметено за считаные минуты. Рексу достался здоровенный шмат карбонада — не думаю, чтобы пес хоть раз в своей жизни ел подобный деликатес! Мы почти не общались, беседа сводилась только к охам, стонам и причмокиваниям. Но потом мы напились свежезаваренного кофе, и разговор возобновился.

— Неудачный прыжок с парашютом? — первым делом спросила Каринка, кивая на загипсованную ногу.

— Вроде того, — хмыкнул Гена. — Навернулся три дня назад.

— А очки? Почему ты их не снимаешь? — ляпнула я, не подумав. Мне было интересно, и только потом я сообразила — он может спросить нас о том же.

Так оно и вышло. Вначале Гена снял очки, и мы увидели заплывший синяком правый глаз и ссадину на скуле.

— А ты прилично навернулся! — сочувственно хмыкнула Каринка.

— Есть немного, — кивнул Гена. Ах как мне хотелось тоже снять очки, чтобы разглядеть его глаза! Да и парень явно ждал, что мы последуем его примеру. Но… конспирация важнее всего!

— А каким ветром вас занесло в нашу обитель? — поинтересовался Гена, меняя тему.

— Представляешь, мы в проле… — начала было я, но Каринка под столом так сильно наступила мне на ногу, что я закусила губу, чтобы не взвизгнуть.

— Мы угна… — попыталась было я снова, но опять получила тычок от лучшей подруги.

— Мы с Мариной решили на выходные поехать в Питер автостопом, — быстро проговорила Каринка, не давая мне больше и рта раскрыть, — но по дороге заблудились в лесу. А потом набрели на твою гостиницу. Вот и все!

— Как интересно! — воскликнул Гена. — А вы не боитесь ездить автостопом? Все-таки девчонкам опасно, мало ли что…

— Не боимся! — с фальшивой бодростью ответила Каринка. — А что тут такого? Маринка обычно в кустах стоит, я голосую, — вдохновенно врала она. — Если водитель не нравится, я его отшиваю, вот и все!

— А как получилось, что Рекс был с вами? — спросил Гена.

— Прибился к нам в лесу, — сообщила Каринка, снова ткнув меня в бок, хотя я уже и не пыталась ничего рассказывать — догадалась, что могу выболтать лишнее. — И вывел сюда! Как будто знал, куда идти. Странно, правда?

— Ничего странного, — возразил Гена. — Это же мой пес!

— Твой?! — Мы во все глаза (вернее, очки) уставились на парня.

— Да. Странно другое… — задумчиво почесал бровь Гена. — Как пес оказался в лесу…

Мы с Каринкой переглянулись. Меня так и подмывало расспросить Гену поподробнее, но для этого надо было рассказать ему всю правду: о парне, которого мы встретили на дороге, а потом подобрали возле загоревшейся машины, о больнице… Но тычки подруги удержали меня от болтовни, да я и сама понимала, что лучше помалкивать. И промолчала. В конце концов, какая разница, лишь бы Каринка больше не пихала меня и не наступала на ноги!

— Слушай, извини нас, ладно? — быстро сменила тему подруга. — Мы тут вчера насвинячили… И ужин твой, похоже, съели!

— Да ладно, я давно забыл. Кстати, знаете, кому вы должны сказать спасибо? Вот ему, — Гена показал на Рекса. Пес тут же с интересом навострил уши. — Он вообще-то большой умник, и, когда он отказался выдавать вас вчера, стало ясно, что он вас полюбил. А собаки очень четко различают хороших людей и плохих!

Мы еще немного поболтали о Рексе, и это было самой приятной частью беседы, потому что можно было не бояться ляпнуть что-нибудь и получить очередной втык от Каринки. В завершение трепа я принесла Рексу полпалки вареной колбасы, и обалдевший пес с энтузиазмом продолжил пиршество.