Для Иоанна пребывание в монастыре обернулось суровым испытанием. Особенно трудным оказался первый год. Мальчик забыл, что такое отдых, - он пас лошадей, переносил камни, выполняя самую тяжелую и утомительную работу. В монастыре постоянно что-то строили, и работы было невпроворот.

Иоанн стал практически рабом у монахов.

Законы в монастыре были жестокими, условия жизни - адскими. Самое распространенное и самое мучительное наказание для провинившихся заключалось в стоянии голыми коленями на мелких битых камнях. Щебенка острыми углами царапала кожу и до крови вдавливалась в тело наказанного. Этой изощренной пытке 9-летнего Иоанна подвергали по нескольку раз за день. Поводом могла послу жить всякая мелочь, любая провинность - не так прошелся, не так ответил, не туда повернулся, не то сделал. Вдобавок ко всему, независимо от того, как прошел день, каждый вечер перед сном Иоанна заставляли по 2-3 часа стоять коленями на камнях. Ежедневно!

Мальчик ложился на постель только поздно ночью и засыпал как убитый, а утром его уже будили ни свет ни заря, так как жизнь в монастыре начиналась с 3 часов утра.

Иоанн, изнеженный и избалованный мамой с детства, чувствовал теперь себя как в аду. Уже тогда в душе Иоанн стал противиться порядкам, установленным священниками, монастырскому укладу. Своим детским умом он понимал, что тут что-то не так, так не должно быть на самом деле.

Священнослужители, на словах проповедуя любовь к ближним, наяву оказались изощренно жестокими и злыми садистами.

Однажды 10-летний Иоанн стал свидетелем совершенно дикого случая.

Источник воды, находившийся в стенах монастыря, давно иссяк, поэтому воду привозили из другого источника, находящегося в двух километрах от обители монахов.

Один раб нечаянно опрокинул емкость с привезенной водой на землю. Настоятель монастыря начал избивать раба, затем подключились и другие монахи. Священники, разгорячившись, засекли человека насмерть плетьми. Раба убили за такую ничтожную провинность, как пролитая вода.

Иоанн, на глазах которого разыгралась вся эта драма, был потрясен до глубины души. Картина избиения и убийства стояла перед глазами, заставляя сердце Иоанна обливаться кровью и слезами.

И эти палачи еще учат других людей, как надо правильно соблюдать Божьи заповеди, одна из которых гласит: «Не убий!»

Иоанн вдруг постиг открывшуюся ему истину. Монахи в Бога не верят! Они лишь прикрываются именем Бога, чтобы обманывать других людей, заставляют их работать, собирают пожертвования на свою безбедную жизнь и изображают перед всеми окружающими благочестивость и веру.

Мало того, монахи по своим человеческим качествам уступали даже простым, обычным людям - земледельцам и скотоводам. Иначе откуда могло взяться у служителей Бога столько злобы, ненависти и жестокости к своим ближним!

Иоанн совсем другими глазами стал смотреть на окружающий его мир, который оказался насквозь фальшивым и лживым. Однажды 10-летнему Иоанну приснился вещий сон. К Иоанну во сне явился Бог и сказал, что придет время, и Иоанн будет крестить людей именем Божьим и водой. Это произойдет тогда, когда ему исполнится 30 лет. Это видение произвело на Иоанна сильное впечатление - он стал всерьез задумываться о своем предначертании в этом мире.

Одновременно с работой Иоанну приходилось учиться - в монастыре он освоил грамоту, стал читать, писать, считать. Смышленый мальчик подавал большие надежды.

Он знал четыре языка: два еврейских - иврит и арамейский, латинский - официальный язык Римской империи и галльский. Последнему языку Иоанна обучил пленный галл, раб, живший в монастыре, который занимался врачеванием. Этот галл с симпатией относился к Иоанну, проводил с ним много времени и любил рассказывать мальчику истории о неведомых странах, в которых ему приходилось бывать.

Именно от этого человека молодой Иоанн узнал о том, что мир огромен и разнообразен, о том, что где-то там вдали, за морем, существуют неведомые страны, в которых люди живут совсем по другим законам и обычаям. После этих рассказов у Иоанна возникло желание побывать в Риме, Галлии, Греции, Индии и своими глазами увидеть весь мир. Иоанн рос, и с годами у него стали проявляться необыкновенные способности, открылся дар ясновидения.

Он начал заниматься предсказаниями будущего. Над его словами сначала просто смеялись, принимая все в штыки. Если же предсказание сбывалось, тем более что-нибудь плохое и неприятное, то все сразу набрасывались на Иоанна, обвиняя его в том, что он «накаркал» несчастье. Иоанн, вырастая, все больше замыкался в себе, стараясь ни с кем не разговаривать по душам и не делиться пережитым. Он стал чувствовать пропасть между собой и другими людьми, которые его просто не понимали.

Мария иногда навещала Иоанна в монастыре. В детстве она жила в доме его родителей, и поэтому Иоанн был для нее как родной человек, и она беспокоилась и заботилась о нем как могла. Иоанн в ответ полюбил эту ласковую, нежную и заботливую девушку.

Взять его к себе в дом, в Назарет, Мария не могла. Ей было неудобно попросить об этом Иосифа. У них у самих были маленькие дети, и для Иоанна места в доме бы не нашлось.