— Всё верно.

— Объясни! — шершавые пальцы скользнули по моей щеке.

— Зачем?

— Мне любопытно.

— Ещё одна исконно женская черта.

— Можно подумать, мужчины не страдают этим пороком! — игривое возмущение.

— Я не страдаю. Можешь делать из этого какой угодно вывод... Разрешаю.

— Хочешь, чтобы я заявила: «Ты — не мужчина»? Не дождёшься!

— Совсем? — тоскливо перевожу взгляд на окно.

— Совсем! Да тебе половина тех, кто носит это громкое название, и в рабы не годится!

— Даже так? Польщён. Но, милая... Зачем ты вообще пришла?

— Чтобы не дать тебе утонуть в вине, разумеется!

— Разве...

— Я была здесь вчера вечером, — ехидно пояснила Юджа. — И слушала твои проникновенные речи... Не полностью, конечно, потому что довольно быстро поняла: в таком подпитии ты не способен думать.

— И вовсе я...

— Ты был не в себе. Совершенно.

— Тогда зачем ты разыгрывала спектакль сейчас?

— Зачем, зачем... — она лениво потянулась. — Не хотела напоминать о твоей вчерашней слабости... Я знаю, как мужчины не любят, когда мы начинаем считать выпитые ими кружки. Клянусь, и слова бы не сказала, если бы ты не начал строить из себя дурачка!

— Я не строил.

— То есть?

— Хочешь честное и откровенное признание?

— Хочу, — внимательные тёмные глаза оказались совсем рядом.

— Мне наплевать на то, что произошло вчера с Куртом. Я уже забыл. А он... Надеюсь, не забудет никогда.

— Не забудет, — кивнула Юджа. — Ты здорово его отходил. Слишком жестоко.

— Нет, милая, я был излишне мягок. Следовало бы его убить.

— За что же?

— Вместо того чтобы прийти на помощь, парень решил украсть мои личные вещи. Неважно, с какой целью, кстати: пусть он хотел подарить их тебе, само намерение кражи снисхождения не заслуживает.

— А по-моему, ты просто обиделся! — торжествующе заключила йисини.

— Обиделся?

— Ну, конечно! Не хочешь себе в этом признаться? Думал ведь: «Я столько сделал для него, а он...» Думал?

Кусаю губу. Думал, разумеется. Правда, не очень долго. Точнее, не застревал на этой мысли. Всеми силами постарался убежать именно от такой трактовки своего поведения. Объяснить Юдже? Нет, не стоит: она всё равно останется уверена в собственных выводах. Это ведь так естественно и приятно — считать, что мир живёт по тем правилам, которые придумал ты сам.

— И что? Я не прав?

— Этого утверждать не буду. В общем-то, я хотела говорить не об этом.

— А о чём? — это не любопытство, а его сестричка. Любознательность. Желание быть осведомлённым. Значит, иду на поправку.

— Я волновалась.

— Неужели? И какая же неприятность вызвала волнение прекрасной воительницы? — не могу удержать язвительную ухмылку.

— Вот таким ты мне нравишься больше! — расцветает довольной улыбкой лицо йисини.

— Ещё больше? Значит ли это, что у меня есть шанс?

— Шанс?

— Заполучить гордую красавицу в свои объятия?

Мгновение она смотрит на меня, пытаясь понять, есть ли в произнесённых словах что-то, кроме шутки, потом заливисто хохочет:

— И ты ещё спрашиваешь позволения? Вот глупый...

— Почему же, глупый? Всего лишь вежливый, — обиженно отворачиваюсь, но ладони женщины уверенно возвращают моё лицо в прежнее положение.

— Во всяком случае, ты — первый, кто сразил меня наповал, даже не обнажив оружие! Никогда не думала, что достаточно слов и взглядов, чтобы одержать победу... И так легко одержать.

— Кто сказал, что было легко? Не согласен.

Юджа наклоняется и осторожно целует меня в лоб.

— И это — всё? — возмущаюсь. Почти искренне.

— Ты хочешь большего? — в хрипловатом голосе прорезаются знакомые и очень опасные нотки.

— Нет, — приходится признаться. Хотя не всегда нужно быть честным, в этот раз лукавство ни к чему.

— Я вижу, — она встаёт и подходит к окну.

— Что ты видишь?

— Тебе не нужна женщина.

— Ошибаешься. Очень нужна. Но ты дорога мне совсем в ином смысле... Надеюсь, это тебя не оскорбляет?

— Нет, — коротко стриженая голова йисини печально качнулась. — Немного удручает, разве что. Но настаивать не могу.

— Спасибо.

— За что? — она удивлённо оборачивается.

— За предоставление свободы действий.

— М-м-м-м... Не за что.

Тихий шелест свидетельствует: как минимум, одна из кайр покинула ножны.

— Я бы не советовал.

— Не советовал чего? — Юджа, как завороженная, смотрит на своё отражение в зеркальной глади лезвия. Смотрит и вдруг испуганно вздрагивает. — Она... она меня держит...