— Родственники не очень-то меня любят, верно?

— Не любят, — подтвердил кузен. — Однако отдают себе отчёт в необходимости твоего существования. Ни один из них не обезумел бы настолько!

А вот о безумствах я уже успел узнать довольно много. Достаточно много, чтобы допускать любые случайности и возможности.

— Хорошо. Зайдём с другой стороны. Если моё перемещение по Гобелену определяется вами легче лёгкого, то и пустотная сфера должна была вызвать схожие ощущения, не так ли?

— Определённо.

— Стало быть, осталось только узнать, чья плоть в основном составляла то место, где проходило обручение. И задать всего один вопрос...

Останавливаюсь, задумываясь над подбором слов, но фразу заканчивают вместо меня и, что греха таить, наилучшим образом:

— Почему.

Я никогда ещё не видел Ксаррона таким мрачным и бесстрастным. Даже золото волос казалось потускневшим, словно лучики света, падающие на рыжеватые локоны, робко спрятались за набежавшей на солнце тучей...

— Я спрошу.

Обещание того рода, что не требует дополнительных клятв. Почти приговор. Не сомневаюсь, что кузен сдержит своё слово.

— И она ответит.

Она?!

— Убери зверя.

Качаю головой. Ирм, сжавшая челюсти на лодыжке Ксаррона, поднимает уши, ловя малейший звук с моей стороны. Знаю, чего ты ждёшь, маленькая, — приказа атаковать. Разумеется, я не окажусь настолько беспечен, но похоже, кузен потерял уверенность в моей разумности.

— Не спеши, Ксо.

— А зачем медлить? Это сделала она, Джер. Никто не согласился бы пожертвовать своей собственной плотью для воплощения чужого намерения. Или ты...

— Я всё понимаю. Правда. Только прошу не спешить.

Взгляд изумрудных глаз наполняется растерянным пониманием:

— Оправдываешь её? Ну конечно! Ведь она...

— Не в этом дело. Клянусь!

Ксаррон считает, что раз уж Шеррит вызвала в моём сердце любовь, я буду всеми силами ограждать её от заслуженного наказания? Хм... Заманчивая идея. Возможно, именно так и поступлю, и пусть хоть весь мир расколется на части! Но сначала мне нужно узнать одну простую вещь. Причину. Какие чувства и мысли могли слиться воедино в сознании дочери Дома Пронзающих, чтобы породить желание убивать?!

— Я не собираюсь торопиться, — зло прошипел кузен. — Торопятся другие, чувствуешь? В твоём Доме гости!

И верно, воздух натянулся струнами, по которым прошла лёгкая, но вполне ощутимая волна чужой мелодии. Кто-то пришёл.

— Маленькая, отпусти его.

Кошка недовольно мотнула головой, но оставила в покое ногу Ксаррона. Тот с сожалением взглянул на поцарапанную клыками кожу сапога, потом на Ирм и погрозил ей кулаком. Кошачьи уши сразу же шаловливо прижались к голове, приглашая продолжить игру.

— Не хочешь узнать, кто осмелился явиться без приглашения?

— Разве нужно особенное дозволение, чтобы посетить наш Дом?

Кузен растерянно хлопнул ресницами:

— Ты не знаешь?! Ну, конечно, кто бы мог тебе рассказать... После твоего рождения Главы Домов настаивали... нет, требовали соответствующего обращения с Разрушителем. Думаю, можешь представить, какого именно. Магрит выступила против и взяла на себя... всё, что могла, а может она, поверь, очень и очень многое. До войны не дошло, но размолвка состоялась. С тех пор другие Дома не поддерживают тесных отношений с Дремлющими.

— А твой?

Горький смешок:

— Я никогда не встал бы на сторону противников Магрит. Матушка по здравом размышлении тоже решила, что лучше присматривать за тобой по-дружески, а Элрону оставалось только смириться. Ох, как он был зол! Правда, успокоился быстро. Когда я намекнул, что...

— Что у него появился шанс отомстить убийце отца. Верно?

Ксаррон отвёл взгляд.

— Я не обижаюсь. Ты, наверное, тоже не был в восторге, когда я родился?

— Да, — виновато подтвердил кузен. — Я очень любил тётушку Эли и не сразу принял очевидное: только с её смертью может начаться новая жизнь. Для всех нас.

— Не будем сейчас вспоминать об этом, хорошо? Значит, никто из драконов не может войти в Дом Дремлющих, если его не пригласят?

— Войти может. — Улыбка Ксо стала похожей на угрожающий звериный оскал. — А вот выйти...

Он, более не удерживаемый ничем, метнулся в коридор. Не дай боги, натворит бед, ведь судя по смене настроения, поступок Шеррит вышел далеко за рамки всех законов, стало быть, кузен чувствует себя вправе... Нет, придётся и мне пойти; в крайнем случае буду добиваться мира и покоя своими средствами. Пусть даже для кого-то покой окажется вечным.