Он не управляем! Он опасен! Он ставит себя выше меня и всей церкви! Он мешает Барезу казнить нечестивцев, я всегда ему не доверял! Зачем вы заставили меня назначить его вождём? – затараторил горячо Раш, раскрасневшись от чувств.

– Затем что мне виднее! Куда виднее, чем вам! Уж в чём в чём, а в полководцах я разбираюсь. Я их столько перевидал, вам и не снилось, один Конкуэрский чего стоит, – заявил злой дух. – Поэтому прошу вас, замолчите, не раздражайте меня своей трусостью, нам нужен этот человек до поры. Или вы хотите сами повести воинство Света? – Папа молчал, а его гость продолжил. – Да на карту поставлено многое, но мы и делаем многое, чтобы дело вышло в нашу пользу. Вы получите свои земли и своё золото, не сомневайтесь. А я получу своё…

Дьявол замолчал, задумчиво уставившись в полыхающий огонь, в этот момент в апартаменты вошёл слуга с подносом фруктов и кувшином вина. Молодой послушник поклонился папе и, проигнорировав того, кто сидел в кресле, поставил принесённое на столик перед ним.

– Ваше Святейшество, вы с кем-то говорили, из коридора мне послышался ваш голос? – спросил прислужник.

– С кем я могу говорить неразумный? Я молился вслух, – грубо ответил главный священник, повелевая жестами поскорее убираться иноку, что тот и поспешил сделать. Но сатана подставил ему подножку, отчего слуга с шумом грохнулся на пышный ковёр. – Вон! – проорал разгневанный служитель Господа. Молодой человек вскочив, тут же кинулся к дверям. – И не соваться сюда, пока я не позову! – крикнул папа ему в спину.

– И где только вы находите таких неуклюжих слуг? – усмехаясь, поинтересовался сатана.

Раш снова ничего не ответил.

– Ну что вы стоите? Налейте мне вина, поухаживайте за гостем! – попросил дух зла, хозяин дворца принялся разливать вино в золотые кубки. – Опять же говорю вам, успокойтесь, расслабьтесь, вам в вашем возрасте вредно столько переживать, – заметил дьявол.

– Мне бы ваше спокойствия… – пробормотал папа, вручив собеседнику полный кубок.

– За успех! – произнёс властелин тьмы, и они совершили ритуал чоканья.

Никого не щадит безжалостный рок, судьба играет людьми как хочет, как заблагорассудится, попроворнее кукловода ловко управляющего своими марионетками.

Люди подневольные существа. Зря они думают, что могут распоряжаться собственной жизнью ибо это глубокое заблуждение.

Узник попробовал пошевелиться, кроме дикой боли эта слабая попытка ни к чему не привела. Полная беспомощность разлилась по всему страждущему телу, руки и ноги отказались слушаться. Он открыл глаза, тьма ударила по ним. Всё что ему открылось, было колыбелью отчаяния из сырых, пахнувших плесенью стен старого церковного подвала, где он валялся, бог знает сколько времени. Как только потерянное сознание вернулось к нему, время обрело форму и потекло по-иному, не так быстро, не так безмятежно. Оживление принесло с собой тяжкую боль, беспрерывную, мучительную, позволявшую только наблюдать за облезлой соседней стеной. Сзади тоже была стена, она упиралась ему в израненную спину с едва ссохшейся кровью. Что находилось по бокам, разглядеть было невозможно, так как он не мог повернуть ноющую шею. Оставалось лишь сидеть, ожидая чего-то, способного решить собственную незавидную участь. Единственное, что он может позволить себе сейчас это мыслить, хотя нетяжёлые, пропитанные болью и отчаянием помыслы, вряд ли могут скрасить всё горе случившееся с ним. Круг замкнулся. Он бесцельно заскользил глазами по сторонам, неспособный ни на какие эмоции, одно чувство безысходности овладело им.

– Сейчас мы поселим тебя подлый еретик. Чтоб тебе сдохнуть… – послышался грубый мужской голос где-то очень близко. Его звук заставил сжаться в комок всё естество неподвижного, так как он узнал голос палача, пытавшего заключённых и любившего хорошенько поиздеваться над ними. Они были уже рядом, близко. Совсем-совсем близко. И с каждым мгновением они порождали животный страх в сердце узника.

Зазвенела связка толстых ключей, которые инквизиторский изувер держал за поясом.

Затем заскрипел дверной засов и в тёмный подвал вошёл грузный лысый здоровяк, едва протиснувшийся в широкую дверь. Громила швырнул к стене беспомощного человека в крестьянской одежде. Вернее сказать в лохмотьях, оставшихся от неё.

– Сидите твари, недолго вам осталось. Завтра я выну из вас признание плетьми, или железными щипцами, дьявольские прислужники перед тем как отправиться в ад! – рявкнул бугай, после чего вышел.

– Как тебя зовут? – ослабшим голосом спросил новенький, когда в гулком коридоре растаяли шаги палача.

– Арамон, – отозвался первый постоялец темницы.

– Вижу, ты уже побывал в его лапах, – догадался второй, увидев многочисленные шрамы на теле: спине, рёбрах, многие из коих ещё даже не зарубцевались. – Я – Жоль, – представился он.

Арамон ничего не ответил.

– Не признавайся им, брат. Как бы они не пытали и не измывались над тобой. Как только ты скажешь, что состоишь в сговоре с дьяволом, они тут же отправят тебя на костёр, – предостерёг новый узник.

– Завтра он возьмётся за щипцы, возможно даже раскалит их на огне, после такого долго не живут. Так что неважно признаешься ты или нет, – сказал тузец.

– А ты признаешься? – поинтересовался Жоль.

Арамон пристально вгляделся в него.

– Мне не в чем признаваться! Я не виноват! Не виноват! Не виноват!!! – проорал он во всю глотку, когда чья-то твёрдая рука тряхнула его за плечо, он вскрикнул и проснулся. На него смотрели небесно голубые, встревоженные глаза Равуля. – Что стряслось? – пробормотал тузец непонимающе.

– Ты кричал во сне. Тебе снился кошмар, приятель, – пояснил молодой человек.

На лице мужчины со шрамом отобразилась растерянность с некоторой долей смущения.

– Я, наверное, всех здесь перебудил, – сказал тузец осматриваясь.

– Да вроде нет, – улыбнулся красавец блондин, укладываясь в лежбище. – А ты куда? – спросил он, глядя на одевавшегося сослуживца.

– Пойду, подышу свежим воздухом. Я теперь точно не засну, – ответил тот.

– Но ведь ещё такая рань, даже солнце не вставало, – заметил Равуль. – Может, ещё уснёшь?