Вооруженный такой поддержкой, Веридор шел к дому Эда Бартона, расположенному в Южном Антале, с куда большей уверенностью, нежели в тот момент, когда он разговаривал с ним по супервизио. Для встречи с Хардом Вирровым, по совету Бэкси, он одел вытертые джинсы и простую майку с надписью "Рибок" на груди. Такую одежду, по её мнению, Харди должен был оценить, как очень стильную. Вот только вместо кроссовок Веридор все-таки обул свои старые, потертые варкенские сапожки на высоких каблуках.

Эд Бартон, который ради разговора с Хардом Вирровым отказался от беседы со своим хельхорским коллегой, также провел предварительную подготовку. Его целью было самым убедительным образом доказать Харду Виррову, что тот увидел в его библиотеке абсолютно точные копии терранских древаностей, и вообще весь этот дом являлся точной копией настоящего терранского дома начала двадцать первого века. К тому же его собственного, построенного им некогда на берегу Оки.

Для того, чтобы Хард Вирров поверил ему, он велел Нэксу не только рассказать ему их историю, но и показать лантийскую боевую машину и даже то место на схеме Звездного Антала, где теперь находился её мозг. Для Харди встретиться с живым свидетелем столь глубокой древности, явилось полным откровением, а Нэкс и Бэкси с их бесчисленным количеством андроидов, в одночасье сделались для него совершенно иными существами.

Ему не терпелось самому начать разговор с Веридором Мерком и он согласился подождать до утра только потому, что Эд Бартон рассказал ему о том, что Хитрюга Мерк решил специально для переговоров с Харди предстать перед ним обычным человеком. К счастью, Хард Вирров неоднократно имел дела с варкенцами, как архо, так и трао и потому ему не пришлось долго объяснять, что это дело довольно серьезное.

Из-за того, что он вновь стал обычным человеком, Веридору пришлось добираться до Южного Антала на легком, открытом флайере. Пролетая над живописными холмами и долинами, он удивлялся тому, как точно Нэкс и Бэкси сумели воспроизвести в этой части Антала природу Галана. Вместе с ней они и все постройки сделали в галанском стиле, что придавало этому месту неповторимое очарование.

Бэкси и Натали говорили ему, что больше всего это место напоминает юг Франции, древнего терранского государства. Южный Антал считался самым лакомым кусочком в меню всего Звездного Антала и лишь излишне теплая атмосфера предотвратила драку за то, чтобы поселиться в нем. Зато для хельхорцев это местечко было в самый раз, как впрочем и для Харда Виррова, который родился и провел юность на планете Джомин, также отличавшейся жарким климатом.

Дом Эда Бартона был единственным в Южном Антале, который был построен не в галанском стиле. Дом представлял из себя сложную конструкцию из стекла и бетона и когда-то был через чур экстравагантным, но теперь казался неприметным и скромным. Самым большим достоинством дома было то, что он стоял буквально в паре километров от замка Руниты, а небольшое озеро, на которое выходили окна дома, было местом её любимых водных развлечений. Не смотря на то, что Южный Антал был застроен очень плотно, это место было почти пустынным и здесь, на площади в три тысячи гектаров, стоял еще только один дом, в котором жил Ракбет Доул.

Приземлившись возле дома, Веридор Мерк направился прямо на кухню, откуда доносились громкие мужские голоса и аромат свежесваренного кофе. Харди шумел на Эда Бартона:

– Эй, старина, тебе не кажется, что этим напитком можно красить стены, а не принимать его внутрь?

– Что бы ты понимал в кофе, Харди? Понимаешь, это кофе, а не та декофеинизированная дрянь, окрашенная анилиновым красителем в какой-то идиотский цвет, которую подают на Хельхоре. Этот кофе, самый лучший в галактике, гейанский. – Убеждал его Эд Бартон – Не веришь, спроси Верда. Так ведь малыш? – Призвал он к себе в помощь подошедшего Веридора Мерка.

Веридор молча взял с полки самую большую чашку и вылил в нее из медной посудины, в которой Эд сварил кофе, большую его часть. Сев за стол, он с удовольствием сделал пару глотков и сказал:

– Прелесть, настоящий жидкий углерод. Харди, Эд не подшучивает над тобой, это действительно самый лучший кофе. Гейанский. Хьюмериты тоже выращивают кофе, но у них он значительно хуже, а вот на Гее действительно знают толк в кофе. И знаешь, Харди, мне понравилась их привычка добавлять к кофе еще одну вещь. – Повернувшись к своему другу он попросил – Эд, дай нам с Харди пару кубинских сигар.

Эд недовольно фыркнул, но все же вышел с кухни и вскоре вернулся с деревянной коробкой. Открыв её, он показал содержимое коробки Харду Виррову и даже позволил ему его понюхать. Харди был заядлым курильщиком, но так как табак в галактике встречался еще реже, чем кофе, то вкуса хороших сигар он также не мог знать и потому, когда Веридор Мерк раскурил свою сигару, он сначала удивленно принюхался, а затем воскликнул возмущенным голосом:

– Дьявол вас побери, ребята, почему это все самое лучшее достается именно вам?

– Ты, давай, пей свой кофе. – Усмехнулся Веридор.

Харди разрывался на части, не зная, что ему сделать сначала, раскурить длинную, толстую сигару с красным ярлыком или отхлебнуть глоток кофе. В конце концов он решил поступить так же, как и Веридор с Эдом, которые пили кофе и одновременно курили. Как это ни казалось ему странным, но и кофе, и сигара действительно оказались совершенно другого вкуса, чем то, к чему Хард Вирров привык раньше и он живо поинтересовался:

– Эй, ребята, а как бы мне приобрести партию и того и другого для личного потребления? Похоже вы и это прибрали к своим рукам.