Принц Тефалд, который сидел у ног принцессы Аниты и императрицы Мелиссы, насмешливым голосом воскликнул:

– Ребята, все на Лекс! Там открываются прекрасные перспективы заполучить себе отлично подготовленные кадры почти даром.

Анита тотчас чмокнула мужа в гладко зачёсанную макушку, а Мелисса, поцокав языком, сказала:

– Да, парни, вам не позавидуешь. У меня на Айрише всё прошло совсем по другому. Не скажу, что я у всех вызываю тёплые чувства, но тем, кому не нравлюсь я, очень понравился мой жених. Во всяком случае ничего подобного тому, о чём я здесь услышала, там не было.

Нейзер покивал головой и сказал ей с усмешкой:

– А всё потому, Милашка, что ребята Ратмира работали очень оперативно и всегда успевали прибыть на место раньше, чем там собиралась толпа погромщиков, мечтающих сжечь не только твои портреты, но и тебя саму вместе с ними. И, вообще, парни, я не советую никому из вас расслабляться. Особенно тебе, дед, строить галактическую империю дело весьма хлопотное и довольно небезопасное. Закон дома Роантидов, конечно, штука очень мощная, но он не будет работать сам по себе. Нужны ещё и люди, которые станут проводить его в жизнь без искажений и диффамаций. Испоганить можно любую, даже самую святую идею, так что не ждите, ребята, что всё пойдёт так же гладко, как и сегодня.

Все замолчали, чувствуя правоту слов Нейзера и лишь один только принц Ларкид сказал ответил ему спокойным и уверенным голосом:

– Нейз, отец хорошо нас подготовил к этой работе и мы прекрасно знаем, что нам нужно делать. Поверь, уже сейчас дела обстоят очень неплохо. Во всех тех мирах, где начали работать посольства Галана, люди сейчас почувствовали на себе, что такое быть под защитой дома Роантидов и первыми среди них, а-люди. Не веришь, спроси у Гара, он получает информацию из первых рук.

Король Гарендир, который был приглашен на эту церемонию не как гость, а как один из ближайших родственников Веридора Мерка и потому был вписан в реестр принцев дома Роантидов, подтвердил:

– Ларри, прав, Нейз. Все мои посольства работают по двадцать четыре часа в сутки и хотя темпоральные торнеи в них не отличаются большими размерами, через каждые шесть часов из них выходит в среднем по пятьсот человек, получивших прекрасную подготовку по части прикладного сенситивизма. Хотя это и обходится казне Галана недёшево, я думаю, что это поможет в дальнейшем звёздным императорам и планетарным королям. Ты мне не поверишь, но некоторые промышленные компании уже стали перестраивать свои отсталые, энергоёмкие технологии на галанский лад и больше всех в этом преуспели дарконцы, впрочем, теперь их нужно называть риплианцами. Но это потому, что уже несколько десятков тысяч металлургов с Рипли прошли полный курс обучения в торнеях провинции Мободи. Нейз, мы ставим в этой работе не на политику и дипломатию, а на стремление человека к лучшей жизни.

Патрик Изуар, скрывавшийся в клубах дыма, высунул из него нос, улыбнулся и сказал насмешливым голосом:

– Ларри, мальчик мой, твои рассуждения будут правильными и оправданными ровно до тех пор, пока речь будет идти о родных, домашних мирах человека, которые изгажены технологическим прогрессом, а ведь помимо них есть ещё и планеты, которые полностью принадлежат трансгалактическим промышленным корпорациям, а также колонии, большая часть которых также подчиняется корпорациям, а ещё в галактике есть Закрытые Миры, которые всегда отбивались от корпораций с такой яростью, что в каждом чиновнике, прибывающем с Лекса Первого, они видели врага и это перейдёт по наследству Галану. Так что не обольщайся, корпорации так просто своих позиций не сдадут, ведь им по барабану, что эксплуатировать, сложный и потому жутко дорогой технологический процесс, позволяющий продавать всякую дрянь по несусветным ценам, или сенситивов, способных заменить собой все их громадные машины. Я борюсь с корпорациями уже больше ста лет и знаю, о чём говорю, но я не намерен складывать оружия и не подохну ровно до тех пор, пока корпоранты не перестанут эксплуатировать роботов, а-людей и сенситивов. К счастью, я, наконец, обрёл отличных союзников, которые хотят того же самого, и всё это произошло благодаря удивительному человеку, Верди Мерку.

– Ну, вот, началось! – Протестующе крикнул Веридор – Пат, ещё одно такое восхваление в мой адрес, и я точно сделаю такую чудовищную пакость вам всем на зло, что после этого вы будете гоняться за мной с дубьём по всей галактике. Точно сделаю.

Сорквик, сочтя, что всё у же оговорено, сказал:

– Милостивые мои государи, прошу вас всех к столу, иначе сейчас сюда придёт Фриск с какой-нибудь дубиной, и попросит всех нас поторопиться. Пойдите и отвлеките его чем-либо, а я переговорю с Верди с глазу на глаз и мы уже очень скоро к вам присоединимся.

Как только все покинули ратан, Веридор устало вздохнул и, покрутив головой, спросил Сорквика вполголоса:

– Ну, и как тебе всё это понравилось?

Сорквик, который был вымотан ничуть не меньше него, ответил:

– Кроме того, что Эд и Зак проникли во дворец без спросу, всё было великолепно, но и то, как лихо они щёлкнули по носу Инесса, мне тоже очень понравилось. Но ответь мне вот на какой вопрос, Верди, только честно. Это был, на твой взгляд высший пилотаж?

Веридор усмехнулся и сказал в ответ:

– Нет, конечно, хотя они всё проделали безукоризненно. Если бы они хотели напрокудничать, то вошли бы в твой дворец так, что этого никто бы не заметил, заминировали здесь всё и так же незаметно вышли, а потом, когда были бы у всех на виду, твой дворец просто взлетел бы на воздух и никто так бы никогда и не узнал, почему. Но хватит об этом, Сорки. Я, конечно, понимаю, тебя волнуют проблемы безопасности, но тебе не о чем беспокоиться, все архангелы давно уже находятся на Галане и держат ситуацию под своим контролем. Сегодня же я тебе их представлю. Правда, тебе придётся смириться с тем, что твои прелестные девушки-телохранительницы будут теперь играть чисто декоративную роль. Рыжая Герда не потерпит, чтобы кто-то другой, а не она, возглавлял твою службу безопасности. Мимо неё не то что Зак с Эдом не пройдут, а даже сам старый Крон не просочится.